李氏和谢运生盘算着谢周生的婚事，想借谢周生重新站起来。
却不知谢周生已经准备放弃他们了。
“赎罪”二字并不是嘴上说说而已。
父母兄弟那样对待琉璃，她必定会恨他们。
他想留在她身边，想将她禁锢在身边一生一世，除了血亲的阻碍，还有苛待她的父母兄弟。
她若是能谅解他们，亦或是不闻不问，各自安好，那自然皆大欢喜。
但应是不能，那么他会同她站在一起。
他能做的不多了。
现在只能尽力补偿大哥他们，以及祈祷琉璃不要那么快对他们出手。
那么他们才能过上几天好日子。
谢周生帮谢运生擦洗完身子，又帮着李氏给谢宝生也洗了一遍。
这才草草吃了两口干饼，而后给自己烧水好生清洗一番。
次日，谢周生将李氏送走，敲了敲邻居婶子的门。
婶子打开门，见是他便问道：“运生啊，有什么事啊？”
谢周生拱手作了一礼道：“想请婶子帮个忙，我娘在外当差寻常回不来，我会考结束，这两日也要在外寻差事，家中大哥和小弟的饭食无人照料，婶子若是有空，过来喂他们中晚两顿饭，饭食不挑什么，婶子家做什么给他们吃什么便好。
一月给婶子七百文钱，婶子可愿意？”
只用喂两顿饭，还不挑饭食，又在自己家隔壁，简直就是顺带手的事情，一月能额外收入七百文。
没有人会不答应。
婶子当即便同意了。
谢周生又着重讲了谢运生和谢宝生的情况，跟婶子商量好之后，道了谢，又回去看了看谢运生和谢宝生，这才出去。
他识文断字又通文墨，模样也不差，入城后很快就在一家布庄找了个账房的活。
一月三两银子的工钱，不管吃住，不多但距离周云观很近，谢周生是很满意的。
至此，他晚上收工会先去周云观上炷香，那时道观也要闭门了，他会帮着游思远收拾残局。
而后才会回去，给自己煮碗豆饭，为谢运生和谢宝生擦洗身子。
等他自己洗完，已是深夜。
次日又要早起煮豆饭给谢运生和谢宝生吃。
循环往复如此过了一个月。
四月十五。
阳光明媚的一日，也是放榜的好日子。
贡院西墙早就有参加会试的举子在等着了。
待辰时杏榜张贴出来的时候，便已经是人山人海了。
谢周生也在人群之中。
榜首前三名很显眼，谢运生的名字在第三位。
谢周生又往后仔细地看了一遍，心才渐渐放下去。
通州来的举子就只有他考上了贡士。
那么后面的殿试就不必担心被认出来了。
守在杏榜旁的官吏敲着锣提醒考中的贡士们，三日后需得参加殿试。
谢周生不准备多留，低头转身离开之时，前路被人挡住，一道女声随之响起。
“谢运生，这次总算见到你了，怎么样，考上了吗？”
谢周生抬起脸，见苏软软和李氏站在他面前。
李氏满脸的激动和忐忑，双手紧扣着问：“周，咳咳，运生啊，你考中了吗？”
谢周生眉头微皱，借口这里人多杂乱将两人带到僻静处，又不动声色地往四周看看，没发现有人注意到这边才道：“中了，第三名。”
李氏的腿都有些软，双手抓着谢周生的胳膊：“第几名？你说你中了第几名？”
苏软软也很是惊喜：“第三名！那不就是探花了！”
他长得又这么好看，探花之名实至名归啊。
她苏软软的眼光可真好，随手投资的一个帅哥，竟然这么有出息！
将来进入官场当个权臣，也算是她的退路了。
王爷那个大猪蹄子敢对她不好，她就跑去找谢运生，让他着急去！
还有那个谢琉璃！
她想让人家谢家生不如死，可人家偏偏越过越好。
她却无计可施。
看来也就是个纸糊的，会唬人罢了！
其实没什么大本事！
哼，待她的权臣羽翼丰满，必定要让他先除了谢琉璃那个该死的女人！
谢周生不知道苏软软心中所想，回道：“探花乃是一甲第三名，还需殿试过后才能知晓，现在便下定论还为时过早。”
他看了眼已经激动得浑身颤抖的李氏，怕她没分寸，招来人注意，便借着苏软软转移话题，拱手继续道：“姑娘仁心，会试前后至放榜都放我娘出来见我，运生感激不尽。”
苏软软心里美滋滋的，正要说话，李氏忽然嚎啕大哭起来。
却不是伤心的，一边哭又一边笑，拍打谢周生的胳膊好像要抽过去：“儿啊，你可真给为娘争气！娘，娘真是没看错你！也没选错你！
幸好，幸好当初娘选的是你啊！”
谢周生在李氏嚎啕出声的瞬间就背过了身，因怕被通州的人注意到这边，进而注意到自己的脸。
他心里烦躁，面上却是不显，搀扶着李氏往前走：“娘，你不要太激动了，叫别人看见不太好，我扶你去前面的茶楼坐一下。”
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