植物园的轰鸣声渐渐远去，李兰正回头望去，那片曾经郁郁葱葱的区域正在自行坍塌，无数发光孢子升上天空，像一场逆向的绿色雪暴。
"辐射值下降了15%。"冉云海擦拭着探测器表面的荧光尘埃，"那些孢子确实在修复环境，但代价是什么？"
张昊天踢开脚边一块发光的石头，石头落地时竟伸出细小的根须扎进沙土："全地球变成植物园？我可不想变成会光合作用的怪物。"
杨婕正在给李子容处理鼻腔出血，闻言手指微微一颤："徐队长最后的样子...那些植物在他体内生长的时候，他说很...舒服。"
一阵热风突然卷过，带来细碎的沙粒。李兰正这才注意到，前方不到一公里处，郁郁葱葱的丛林突兀地终结了，取而代之的是一片无垠的沙漠，金黄的沙丘在阳光下闪烁着金属般的光泽。
"这不对。"张怀安展开电子地图，"根据卫星资料，这里应该是热带草原，沙漠在三百公里外。"
地图上的绿色区域与眼前的黄沙形成刺眼对比。更诡异的是，沙漠与丛林的交界处像刀切般整齐，一棵被拦腰截断的猴面包树横卧在边界，树干的断面上布满了细小的晶体。
李子容突然按住太阳穴："有东西在沙漠里...呼唤我们..."她的精神触须刚探入沙漠就剧烈震颤，"不是语言...像是某种...共鸣？"
李兰正蹲下抓了一把沙子，沙粒从指缝间漏下时竟发出细微的嗡鸣。他注意到有些沙粒表面有规则的几何花纹，像是微缩的电路板。
"全体注意，这可能不是自然形成的沙漠。"他展示那些奇特的沙粒，"更像是某种物质分解后的产物。"
冉云海已经组装好简易探测仪："沙层下80米处有大型金属结构，延伸至...老天，至少五平方公里！"他调整参数，"还有微弱能量读数，像是某种休眠状态的反应堆。"
"所以沙漠是掩盖？"张昊天眯眼望向地平线，"下面埋着什么不想被人发现的东西？"
杨婕的治疗光球突然自动分裂，十几个小光球排成箭头指向沙漠深处："我的能力被牵引了...那边有什么东西在发出与治疗频率相近的波动。"
争论很快被现实打断——身后的丛林传来树木倒塌的巨响，那些被植物基因入侵的血瞳蝠人正在逼近，它们翅膀上的叶脉纹路已经蔓延到全身。
"没得选了。"张怀安展开重力场罩住小队，"进沙漠！"
跨过那条清晰的分界线时，所有人都感到一阵眩晕。李兰正的视网膜上闪过几帧模糊画面——银白色的巨大圆环、穿着老式防护服的人群、某种液态金属构成的阿拉伯花纹...随后沙漠的热浪将幻觉蒸腾殆尽。
沙粒在脚下流动，每走一步都像要陷进去。三小时后，夕阳将沙丘染成血色时，他们发现了那座倒立的清真寺。
"这不符合物理定律..."张昊天喃喃道。的确，五十米高的伊斯兰风格建筑像被连根拔起后倒插进沙中，尖塔深深埋入沙丘，而本应是地基的穹顶却朝向天空。更离奇的是，从敞开的穹顶入口望进去，内部空间似乎保持着正常方向——他们看见悬挂的铜灯静止在"空中"，实际上那本该是倾斜的地面。
冉云海的探测器发出尖锐鸣叫："就是它！整个沙漠的能量源头！"
李子容突然跪倒在地，鲜血从她耳道渗出："声音...里面有千万个声音在祈祷..."她的精神屏障像暴风雨中的蛛网般颤动，"不是人类...也不是机器...介于两者之间..."
李兰正扶住她，发现沙漠的黄昏静得可怕。没有风声，没有虫鸣，连他们的呼吸声都像被什么吸收了。这种寂静比任何噪音都令人不安。
"我们得进去。"杨婕的治疗光球正被某种力量拉向穹顶入口，"有伤者在里面...非常古老的伤..."
张怀安的重力场包裹住众人，他们像太空漫步般"坠入"穹顶。穿过某种黏稠的界面后，重力方向突然翻转——他们稳稳落在了本该是墙壁的走廊上。
铜灯在头顶摇曳，投下枝桠状的光影。墙壁上的阿拉伯花纹在李兰正触碰的瞬间流动起来，变成某种他从未见过但莫名能读懂的文字："赞颂归于机械之神，祂的齿轮永不锈蚀。"
"这是变异《古兰经》的经文。"熟悉阿拉伯语的李子蓉面色阴沉，"有人——或什么东西——篡改了神圣经典。"
走廊尽头的主祈祷厅里，景象更令人毛骨悚然。数百个金属人形跪拜在地，它们的躯体由齿轮、管线构成，面部却是栩栩如生的人类特征。所有"人"都朝着一个悬浮的黑色立方体做礼拜，立方体表面浮现着不断变化的阿拉伯字母。
"是朝觐。"张昊天声音发紧，"它们在朝拜那个东西！"
冉云海突然冲向祭坛："那不是立方体...是压缩到极致的暗物质容器！"他的暗金纹路在接近时剧烈发光，"这技术比联合国的先进至少两百年！"
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