永昌公司的办公室室里，窗帘拉得严实，只留一丝光线勾勒出屋内的轮廓，空气更是沉闷得像是凝了铅。
刘东坐在李怀安对面的单人沙发上，背脊挺得笔直，却掩不住眉宇间的疲惫与沉郁，新婚燕尔的暖意被浓重的阴霾彻底覆盖。
他沉默了一会，才终于抬起眼，声音带着难以抑制的沙哑，打破了屋子里的死寂：“头，二铁子……到底是怎么牺牲的？”
李怀安靠在椅背上，双手交叉放在膝前，鬓角已经有了一些白发，在昏暗里格外显眼。
他闭了闭眼，片刻后才缓缓睁开，“二铁子是在老毛子那边没的，被两个克格勃特工小组追了三天三夜，最后寡不敌众，中弹牺牲了。”
“老毛子？”
刘东猛地攥紧了拳头，骨节咯吱作响。一想到那个平日里爱说爱笑、跟他并肩作战过无数次的兄弟，竟死于老毛子的追杀，他眼中瞬间燃起熊熊怒火。
李怀安轻轻点了点头，拿起桌上的搪瓷杯抿了一口凉透的茶水，继续说道：“二铁子本来一直在那边潜伏，搜集情报。
可前不久，他发现老毛子那边乱得厉害——经济衰退得一塌糊涂，通货膨胀高到离谱，军队高层更是频繁变动，今天换这个，明天换那个，乱成了一锅粥。
他觉得这里面不对劲，透着股说不出的诡异，所以前段时间特意回国汇报。”
“所以，他才赶上了我们上次的东北之行？”
刘东追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。那次任务，二铁子还跟他开玩笑说，等任务结束要喝他的喜酒，可如今，喜酒还没喝上，人却已经阴阳两隔。
李怀安再次颔首，神色愈发凝重：“没错。通过二铁子带回来的详细汇报，再加上我们安插在那边的钉子传回来的情报，还有波罗的海三国闹独立的事情综合分析，我们的情报分析家们得出了一个大胆到让人不敢置信的结论——”
刘东立刻屏住了呼吸，身体微微前倾，目光紧紧锁定在李怀安脸上，生怕错过一个字。
李怀安的声音压得更低，带着一种山雨欲来的压抑：“老毛子这个庞大的帝国，很可能要全面崩溃，甚至……要分裂。”
刘东脸上的神情瞬间呆住了，眼睛里掀起了惊涛骇浪。
老毛子——这个北方巨熊，他太熟悉了。
他想起小时候在东北老家，跟着父亲去参观那些庞大的工厂。高耸入云的烟囱，轰鸣震天的机床，那些都是老毛子援助的项目。
那些老毛子的专家穿着厚重的工装，手把手地教华国工人操作设备。在他童年的记忆里，那个国家就意味着坚不可摧的工业脊梁，是能够造出世界上最庞大坦克、最先进火炮的庞然大物。
“这……怎么可能？”
他终于找回了自己的声音，却干涩得厉害，“头，您是说那个在二战中东西两线作战，在斯大林格勒拖住了德军精锐，用几百万人的血肉筑起防线的老毛子？那个在库尔斯克打出最大坦克会战，一路反推到柏林的老毛子？”
他的声音不自觉地提高了，带着无法掩饰的震动。那些都是在军事学院教材里反复研读的战例，是教科书里定义的“钢铁洪流”。他记得清清楚楚，光是柏林战役，老毛子就投入了超过两百五十万兵力。
那样一个用钢铁和鲜血铸就的帝国，一个能够同时在欧洲和远东展开几百万级别战役的超级大国，怎么会……
李怀安深深地看着他，眼神里充满了理解，却又带着不容置疑的肯定：“刚开始时我们也不相信。但所有的迹象都指向这个结论。他们的经济已经走到了悬崖边上，联盟内部的裂痕……比我们想象的要深得多，民族矛盾已经压不住了。”
刘东腾地一下站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
“头，你分配任务吧！”
他声音急促，身体绷得像一张拉满的弓。
李怀安抬头瞥了他一眼，目光沉静如水：“坐下，急什么。”
刘东胸膛起伏了两下，最终还是坐了回去，但那双眼睛里跳动着焦灼的火苗，几乎要灼穿空气。
李怀安不紧不慢地从烟盒里抖出一支烟，手腕一扬扔给他。刘东下意识接住，指尖夹着那支白色的烟卷，却没有点燃。
“其实你并不是最佳人选。”
李怀安吐出一口薄薄的烟雾，语气平淡得像说着今天的天气，“你身上的伤没好利索，又是新婚燕尔。于公于私，我都不该让你去。”
他顿了顿，视线落在刘东脸上，“真要出了什么意外，你老丈人一家得恨死我。”
刘东嘴角扯出一抹淡淡的弧度，指尖无意识地捻着烟卷：“都是当兵的，都能理解。”
“理解？”
李怀安轻哼一声，眼底掠过一丝复杂，“你还不懂老毛子的话。那边现在乱成一团，光靠比划可不行。”
“我能说几句！”
刘东急忙接口，语速快得像抢答，“在上高中的时候旁边班就是学俄语的，经常听他们说也学了几句，日常用的、问路的、买东西的都能应付。”
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