曹公公喉结滚动，想起今早王承恩递信时的低语：“吴天翊是颗好棋子，莫要让旁人抢了先机。”
他抬眼望向少年腰间空荡的玉带钩，忽然想起坊间传闻 —— 那上面嵌着的北疆蓝宝石，前日刚出现在某位贵妃的步摇上。
“小王爷既懂事，” 他伸手拂过东珠，指尖在盒底 “狼” 字暗纹上顿了顿，“咱家自然知道该怎么回禀。不过……” 他忽然压低声音，“听说北地郡的狼崽子们，最近不太安分？”
吴天翊嘴角扬起抹极淡的笑，像极了雪原上狼盯上猎物时的弧度。
他从靴筒里抽出张羊皮地图，摊开在桌上，上面用朱砂圈着十余处关隘：“安分的狼早被北蛮剥了皮，公公且瞧着 —— 等这场雪化了，北疆的‘礼物’，该送到京城了！”
曹公公盯着地图上的朱砂点，指尖在 “苍狼关” 三字上凝住。
他忽想起三个月前轰动朝野的 “京观事件”—— 吴天翊在北蛮与北地郡交界处，用三百颗北蛮贵族头颅堆成京观，剑戟穿颅而立，狼旗插于顶端，远在百里外的商队都能望见那座 “白骨山”。
当时快马传来的军报上，还留着未干的血字：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！若敢犯大乾者，虽远必诛！”
这话似惊雷碾过朝堂，震得龙书案上的鎏金香炉都晃了三晃。如今再看眼前少年，甲胄上的血锈未褪，眼底燃着的分明是那座京观的余烬。
曹公公忽然觉得喉间发紧，想起王承恩今早塞给他的密信里，除了金银清单，还有句批注：“此子可拉不可杀，北疆狼旗，需借他手而挥！”
“小王爷那京观……” 他干咳两声，袖中密信被冷汗浸得发皱，“当真是我大乾立国以来头一遭啊！”
吴天翊指尖划过地图上的京观标记，仿佛在摩挲老友的脊背：“北蛮人怕狼，更怕比狼还狠的人！公公且看这朱砂点 ——”
他忽然重重叩在 “斡鲁朵城” 位置，指节因用力泛白，“三个月后的十五，这里会升起狼烟，那时京城的‘雪’，该化了！”
曹公公顺着他的目光望去，窗外雪光正盛，却映得少年眼底的狠戾愈发清晰。
他忽然想起坊间流传的童谣：“北疆有狼初长成，踏碎胡尘血作羹，若问将军何时返？待到雪化见龙鳞。” 此刻看来，这哪里是童谣，分明是北疆狼群的战歌。
吴天翊忽然轻笑道：“公公，小王有件事求公公，还请公公务必帮忙！”
“是世子妃的事？” 曹公公眉峰微挑，目光扫过少年将军攥着披风发白的指节。
“正是！” 吴天翊俯身一揖，银甲擦过青砖发出轻响，“此番进京路途遥远，嫂嫂体弱多病，小侄儿年仅四岁……”
他抬眼望向廊下抱成一团的博文，孩子睫毛上还凝着未化的雪珠，“若乘囚车北上，怕是到不了京城便要病倒。”
曹公公捻着下巴上的山羊须 —— 实则是两撇精心修剪的鼠须，听出话中未尽之意 —— 北疆到京城何止千里，冬日苦寒，莫说体弱妇孺，便是精壮士卒也未必扛得住囚车颠簸。
他瞥了眼吴天翊腰间空荡的玉带钩，想起今早王承恩密信里的 “借势而为” 四字，忽然轻笑：“小王爷想让咱家睁只眼闭只眼，用燕王府的马车送他们进京？”
“公公聪慧！” 吴天翊从袖中摸出块羊脂玉佩，正是方才塞给曹公公的谢礼，“小王本就要替父进京报捷，正好顺路护送嫂嫂。待抵达京城，再换囚车也不迟！”
他指尖在玉佩上 “忠” 字刻纹上摩挲，“何况…… 陛下若见了病弱的世子妃和稚子，怕是也要念起几分仁德！”
曹公公望着玉佩上温润的光，忽然想起京中权贵常说的 “北疆蛮子不懂规矩”—— 这哪里是不懂，分明是把规矩玩出了花。
他看了一眼吴天翊，伸出手缓缓接过玉佩。
“罢了，” 他将玉佩收入袖中，蟒纹袖口扫过吴天翊手背，“咱家就当没看见燕王府的马车。不过小王爷需谨记 ——” 他压低声音，“进了京城城门，可就得换规矩了！”
“公公放心，” 吴天翊转身望向雪中的马车，车夫已换上燕王府的玄色披风，车帘上绣着不起眼的狼首暗纹，“小王省得，待报捷之后，自会亲自将嫂嫂送入刑部大牢！”
曹公公盯着他眼底明灭的火光，忽然觉得这话听着像承诺，又像警告。
曹公公拂袖走出厢房，面上已堆起惯常的笑，对着燕王与赵王妃揖了揖：“王爷、王妃，咱家奉旨传完旨便要回宫复命，就不多留了！”
他语气热络，指尖却在袖中轻轻摩挲着吴天翊送的东珠，目光扫过赵王妃鬓间的赤金衔珠步摇，“您二位放心，世子妃的事，咱家定会在陛下面前多美言几句！”
燕王颔首还礼，赵王妃则浅笑道：“有劳公公费心！天寒地冻的，还请公公路上小心！”
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