且不提锦衣卫还未离京，正大光明的仁君典范朱标，就已经为马烨定好了罪状。先说这距应天府足足七千里开外的贵州之地，马烨驻于城楼之上，眼看这城外水西诸部仍旧是偃旗息鼓，一连数日，竟没有丝毫攻城的迹象……饶是他马烨自诩是赌桌上的豪客，面对这样的境况，也不免急的如热锅上的蚂蚁。
他逼死霭翠，假传急讯，得罪周王……所做的一切，就是赌这水西部会悍然举旗，好用他们的尸体来铺好自己未来的锦绣前程。这一场豪赌的奖励或许丰盛，但，失败所要支付的代价也十分惊人。
纵使他是马皇后子侄，或许能够借此逃得一死……但，若是失败，他的官途也定然就要自此戛然而止了。
这对功利心极重的马烨来说，比直接杀了他还要更教他难受。
可如今，水西诸部还是没有动作……这场赌，他似乎真的要输了。
“同知大人！”叶安突然急匆匆的跑上了城楼，而后神秘兮兮的对他附耳道：“派出城外打探消息的弟兄回来了！”
“嗯？”面色阴沉的马烨瞬间来了精神，“快，将他偷偷唤来！”
“好生问问，或许还有机会！”
这几日里，朱肃留在城中的军队对马烨的亲信们可谓是全方位的监视，不论是上城楼亦或是回府小憩，即便是上茅房如厕，都必然有周王卫的兵士们如跗骨之蛆，如影随形的监视着他们。
在这样的监视下，他马烨想要再耍一些进一步刺激水西部的小手段，那也是万般的艰难。但察觉到水西的异动停滞，本来还气势汹汹的彝民们开始后退观望，他就很快意识到，城外定然发生了什么超脱了他意料的事。
心急如焚的马烨，选择了趁着夜色掩护，将一名自己的亲信兵士通过吊篮偷偷的坠下了城，命他好生打探城外究竟发生了何事。那个叫狄猛的周王部将看的太紧，大规模的动手脚定然是不可能了，但只是偷偷送一人出城的话，倒还能勉强遮掩过去。
为的，只是再搏一把……
“同知大人。”
那位一脸风尘仆仆的亲信被带到了城楼上的望楼之中，马烨给叶安使了个眼色，叶安会意，带着人四散到周边望风，以防被那些周王卫们探知端倪。
“快说，城外究竟是出了什么状况？”望楼中的马烨急急问道。
“同知大人，是这样……”
那亲信是个精通彝语的，也倒还真有几分能耐，出城这几日混进彝民之中，竟当真将事情的来龙去脉弄的清楚，此时便将这其中的缘由，对马烨娓娓道来。
马烨得知竟是朱肃那一夜直奔水东，请来了宋钦的夫人刘淑贞，劝服了水西舍兹夫人以及诸头人们等待朝廷反应，不由气的破口大骂：“老子就说，纵使那鬼方蛮女是个属缩头乌龟的，老子杀了她男人，她也必然该要杀了老子而后快。”
“竟是那周王将水东扯了进来，又稳住了水西……论起来，老子还是这厮表兄，怎的屡次三番，坏老子好事！”
那出城探讯的士卒，虽说是马烨的死忠亲信，但听到马烨对朱肃出言不逊，还是吓得噤若寒蝉。
好在马烨也只是图一时嘴快，倒也不敢喋喋不休的在那喝骂朱肃。他把骂辞一收，转头问那亲信道：“还有什么有价值的消息？你且继续说来……”
“禀大人，倒也没其他有价值的消息……”那亲信道，忽然想到了什么，遂补充道：“倒是听说，水西部中，一位叫做阿都的头人，对舍兹夫人所为，颇为不满……”
“阿都？”马烨闻言，大感兴趣。“细细说来。”
于是，这位亲信遂将在水西部中，打听来的关于这阿都头人的所作所为，都对马烨说了一遍。
“嘿，这鸟厮，该是对水西首领之位产生了非分之想。”马烨冷笑一声，判断道。
他亦是野心勃勃之人，对于阿都的所作所为，只需稍微思量，便能猜出他的想法用意。这阿都，该是那一类目光极其狭隘、故步自封的彝人，对亲近大明的霭翠与舍兹夫人，平日里便多有不满……
此事，能否可以利用，作为破局之机？
马烨思考着。良久，终于眼中闪过一抹决绝。
“你且再去一回，且记住我的吩咐，如此如此，这般这般……”马烨招手，让这亲信附耳过来，随后面授机宜，说了许久。
“……是，大人，小人知道了。”那亲信犹豫了一会，勉强点了点头。
“莫要犹豫。”马烨看出了这位亲信的惊惧，遂附在他的耳边蛊惑道：“无妨，虽然位分高于常人，可他还不是两只眼睛，一只嘴巴？”
“是人，就会死。他若不死，死的就是你我……你是我的亲信亲兵，我若出事，未必会死，可你以为朝廷会让你独活？”
“但若是对我忠心耿耿，即便你有事，我也能为你安排好父母妻儿……更何况此事若成，届时伱我二人鱼跃龙门，飞黄腾达。我日后若能封疆域外，你便是我的大将军！”
这一通恩威并施的大饼下来，那本还有几分不情不愿的亲信军卒，一瞬间竟像打了鸡血一般。
“嗯，去吧。”马烨道。随后唤来叶安，低声吩咐了些什么。叶安立刻前去准备，好将这亲信再度坠下城去。
“我倒要看看，这一回，你周王还能有个什么，能只手补天的手段！”眼见着亲信被再次坠下城去，马烨心中恶狠狠的想。
……那边厢，水西部营地中。
营地之内，肃杀的气氛已消弭了许多，唯有天上飞舞的白幡，仍旧随风飞舞着。这一日，舍兹夫人正在召集各大头领们商议粮食事宜。
粮食，素来是一个部族赖以生存最为重要的事宜。他们这些人，本意只是来到此间，为土司霭翠讨一个说法而已，压根没有想到会迁延这么久。
偏偏，这几日又因下雨之故，道路泥泞难行，他们的科技水平有限，寨子中的储粮难以快速运至……更何况，他们的寨子本也没太多储粮。
简而言之，驻扎在此地，他们的粮食快尽了。
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