耶律斜轸独立西门红楼之前，举目四望，只见外国商旅络绎不绝，楼内大堂喧嚣鼎沸。眼见自家产业一派兴隆，他心中颇为自得。
恰在此时，寒风裹着楼内脂粉香扑面而来，耶律斜轸深深吸了口气，顿觉神清气爽。他下意识抖了抖身着的紫色蟒袍，抬手正了正衣领，阔步迈入红楼。
耶律斜轸步伐稳健，沿着廊道缓步前行，并未刻意隐匿行踪。
红楼内，嫖客们推杯换盏的喧闹声、女子们的娇笑声瞬间戛然而止。众人目光齐刷刷投向他，一眼便认出那象征权势的蟒袍。
一时间，场内静得连呼吸声都清晰可闻，所有人纷纷投来目光，暗自揣测究竟是哪位姑娘，竟有这般天大的能耐，能引得梁王亲自登门。
耶律斜轸踏上楼梯，沉稳有力的脚步声在楼道里回荡。每一步，都似在叩响往昔的岁月，那些艰难打拼的日子，如潮水般涌上心头，个中滋味，唯有他自己知晓。
耶律斜轸虽出身耶律氏，却命运多舛，自幼父母双亡，成了无依无靠的孤儿。少年时，为了糊口，只能给人牧羊为生。
在最落魄的时光里，他邂逅了一位惊艳绝伦的女子。彼时，强烈的自卑感如影随形，想追求幸福，却又无能为力。
那种求而不得的失落感，宛如一道伤疤，深深烙印在他心底，即便岁月流转，仍清晰可见。
“你是给他们家牧羊吗？”
“是。”
“你这么年轻就给人牧羊呀。”
“我养的羊是方圆十里最肥的，而且……而且这些羊都听我的话，你看！我让它们去哪里，它们就去哪里。”
“那你就这么牧羊一辈子？你现在都这么厉害了，那今后十年、二十年、三十年，你还能如何厉害？能让羊开口说话吗？”
“我……”
“人，最重要的是心气，不要过一眼望不到头的生活。”
耶律斜轸拾级而上，往昔投身军旅的缘由、那女子惊鸿一瞥的侧颜，在脑海中不断交织。
想到此处，他脚步愈发急促。
登上三楼后，耶律斜轸在房门前久久伫立，深吸一口气，平复心情后，缓缓推门而入。
屋内，孛儿帖一手撑着下颌，一手随意转动着酒杯，正对着摇曳的红烛出神。
听到开门声，她缓缓抬眸，嘴角浮起一抹浅笑，柔声道：“你来了。”
“嗯！” 耶律斜轸微微点头，如今的他，早已褪去几十年前的怯懦与自卑。稳稳落座后，目光静静凝视着眼前这位求而不得的女子，愣愣出声。
孛儿帖与耶律斜轸碰面次数寥寥，加起来也不到十次，可却对他的心思了若指掌。
孛儿帖心里明白，耶律斜轸钟情的并非真实的自己。时光悠悠流转，耶律斜轸念念不忘的，不过是在岁月沉淀中，于他脑海里构建出的那个完美无瑕、符合他所有想象的虚幻形象。
不然，耶律斜轸也不会迟迟不来寻找自己，更不会在自己三次嫁人的重要时刻，始终无动于衷。
想到这儿，孛儿帖心下有了盘算，只要表现得像少年时两人初次相见那般，不急躁、不逢迎，便能为杨炯拖延更多的时间。
“这身蟒袍，穿在你身上，倒是极为合身。” 孛儿帖笑意盈盈，一边为耶律斜轸斟满酒，一边看似随意地开启话题。
耶律斜轸凝视着孛儿帖，恍惚间，觉得她与记忆中模样并无二致，可又分明透着些说不清楚的陌生。
耶律斜轸仰头将杯中酒一饮而尽，感慨道：“说起来，还得感谢你。当年你的一番话，让我如梦初醒。不然，我恐怕至今还在某个角落教羊说话呢。”
孛儿帖听后，掩嘴轻笑，眉眼含波，嗔怪地瞥了他一眼。
随后，她夹起一片莲藕，轻轻放入耶律斜轸碗中，放下筷子，手托香腮，默默凝视着他。
历经岁月洗礼，耶律斜轸早已不是当年那个懵懂青涩的少年。多年来，他出生入死，周旋于朝堂纷争，娶妻生子，阅人无数。
本以为自己早已心如止水，面对这般暧昧举动，不会再起波澜。然而，当那雪白的莲藕落入碗中，他内心深处，还是不可抑制地泛起层层涟漪，生出丝丝期待。
这欲说还休的举动，以莲藕自比，暗示出淤泥而不染，隐隐透着倾心之意，瞬间勾起了他压抑多年的期待。
但出于本能，耶律斜轸并未动筷，神色平静地淡淡问道：“找我，是有事相求？”
“没错。” 孛儿帖常年周旋于各色男人之间，对他们的心思了如指掌。
她深知，对待耶律斜轸，需恰到好处地保持暧昧，尽量不要破坏自己在他心中那圣洁、虚幻的形象。一旦他心中的幻想破灭，事情就变得不可控。
因此，行动上要拿捏好分寸，适当暧昧又不卑不亢，既满足他的期待，又能激发他的征服欲。
耶律斜轸并未因孛儿帖的直白而反感，相反，心底涌起一股扬眉吐气的自豪与得意。
但他表面上却依旧不动声色，开口问道：“是忽兰嫁给颇超也先的事？”
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