老太君轻拍他肩膀，目光转向他身后那瘦小黑袍人，眉头微蹙。
杨朗见状，忙侧身让开：“娘，这是孩儿在北地结识的姑娘，屈怀昭。”
那女子闻言，轻抬素手，徐徐将兜帽掀开，竟露出一张艳丽非凡的面容来。
但见一头栗色卷发如云般堆在肩头，肌肤胜雪，吹弹可破。一双碧眸宛若秋水寒潭，顾盼之间流光溢彩；鼻梁高挺，朱唇丰润，略施胭脂，愈显娇媚。
身着一袭异域装束，黑袍之下隐约可见红裙曳地，上绣银线缠枝纹样，裙边缀着细小金铃，行动时叮咚作响，甚是可听。
屈怀昭见老太君目光投来，忙上前一步，仿着华族女子的仪态行了个万福，声音清越却带着几分生涩：“小女屈怀昭，给老太君请安。”
老太君默然端详，心下暗忖：这女子容貌虽美，举止也还恭谨，然那双碧色眸子里，时而掠过一丝热切与渴慕，虽极力遮掩，却如何瞒得过她这双眼睛？想来是贪恋富贵权势之徒。
杨朗见老太君沉吟不语，恐其不悦，忙欲转圜：“母亲，小昭她……”
“姑娘一路劳顿，且先去歇息罢。”老太君抬手止了他的话头，声音虽平缓却自有一股威仪，“老身尚有话要同我儿细说。”
屈怀昭微微一怔，眸中掠过一丝惶惑，旋即又镇定下来，复又行礼道：“谨遵老太君吩咐。”
这时，一个身着青绿比甲的丫鬟自侧门悄步而入，向老太君躬身道：“老夫人有何吩咐？”
“引屈姑娘往西厢歇息，好生安置。”老太君吩咐道，“叫小厨房备些细点香茗，送至姑娘房中。”
“是。”丫鬟应声，转向屈怀昭道：“姑娘请随我来。”
屈怀昭随丫鬟款步而出，厅内顿时静了下来，唯余母子二人。
老太君缓缓归座，拾起地上的龙头拐杖，双手交叠按于其上，目光如电直视杨朗，带着几分为母的威严：“你先前不是常道非兰陵不娶吗？怎的如今却带回来个异族女子？”
杨朗知母亲心中不豫，轻叹一声，面带倦容道：“母亲有所不知，此番北上，孩儿历经生死，颇有所悟。人生在世，祸福难测，与其受那李淑摆布拿捏，倒不如抛却那些虚妄念想，踏实度日。”
言至此处，他想起北地与屈怀昭相处的时光，唇角不觉漾起浅笑，“小昭待孩儿极是体贴，又常怀钦慕之心，与她相处，孩儿只觉得心安喜乐。”
老太君默然良久，指尖轻叩杖上龙首，发出笃笃清响。
半晌方开口道：“这姑娘心思不纯，于权势富贵太过热切。方才进门时，她虽极力掩饰，然眼波流转间，不住打量厅内陈设，这一切难道你竟不曾察觉？”
杨朗淡然一笑，神色坦荡：“母亲明鉴，放眼长安城中，那些权贵千金，无论是五姓七望的闺秀，还是天家公主郡主，哪个婚嫁无所图？哪个不想攀附高门，安享富贵？”
他望向老太君，目光坚定，“于孩儿而言，娶一个真心待我，且能驾驭的女子，总强过娶那等心高气傲、精于算计的名门闺秀。”
“嗯，看来此番北行，你确是长进了。”老太君微微颔首，语气稍缓，“为娘也不多说什么了。只是有一件，这异族女子，断不可为天波府主母。你的正室之位，为娘自有安排，必为你择一门当户对、贤良端方的闺秀。”
杨朗知道母亲的脾气，一旦决定的事，便不会轻易更改，当下也不再争辩，点了点头：“孩儿明白，都听娘的安排。”
他话锋一转，脸上露出担忧之色，“儿子归来时，见长安九门紧闭，神策卫已驻守白马寺。李漟不仅将李淑除名宗牒，更欲赶尽杀绝，这般阵仗，分明是要兵戎相见。难道我们天波府真要蹚这夺嫡的浑水么？”
老太君端起案上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水微凉，却让她的心神更加镇定。
她放下茶盏，看着杨朗，缓缓道：“有的选吗？若不是我事先同李淑达成交易，她暗中安排人手，你能顺利渡过边关？能悄无声息地进入这九门皆封的长安城，回到府中？”
老太君语气带着几分无奈，“从一开始，咱们杨家就已经绑上了李淑的战车，想下也下不来了。”
“可咱们神策卫加上青龙卫，总共才六万人马，如何能应对李漟的近十万大军？” 杨朗急声道，“纵使白马寺易守难攻，可一旦开战，胜负难料。到最后，就算咱们得了从龙之功又如何？若是兵力损耗过大，还不是任人宰割？”
“儿呀，你以为咱们不站队，就能安稳度日吗？” 老太君看着他，眼神凝重，“整个大华，唯有咱们天波府身领两卫，手握重兵，这对任何人来说都是眼中钉、肉中刺。你若不表态，各方势力动手之前，定会先联合起来除掉咱们这个心腹大患。”
她叹了口气，语气带着几分沧桑，“你为什么一直无法回京？你姐姐为什么会嫁入梁王府？这些都是朝野上下的共识，他们早就开始对咱们杨家动手了。若不是我当机立断，明确支持李淑，这夺嫡之争，咱们天波府就是第一个祭品。”
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