“哈！？”杨炯怒极反笑，腰间长刀出鞘半寸，寒光映着他满是怒火的脸庞，“老子纵横疆场数万里，北击三国，西平西域，死在老子刀下的亡魂不计其数，岂会惧怕一群躲在地道里的肮脏老鼠？我今日就要掀开这颗毒瘤，看看他们到底有多大能耐，能让你这般为其卖命！”
话音未落，杨炯猛然转身，高声下令：“毛罡！取轰天雷来，给老子炸开这下水道入口！”
“且慢！师弟且慢！”一声雄浑的大喝陡然穿透雨幕，如惊雷般炸响。
众人循声望去，只见一名身着紫色官袍的中年人快步赶来，雨水打湿了他的官服，却丝毫不减其刚毅气度。
此人面容方正，眼神坚定如磐石，正是当朝右相石介。
杨炯见来人竟是石介，瞳孔猛地一缩，周身的杀气瞬间收敛，却又在刹那间凝聚得更盛，声音冷到了极点：“石介！你别告诉我，你也是来为鬼樊楼说情的？还是说，你就是这鬼樊楼背后的东家？”
石介快步穿过人群，先是扫了一眼地上冷笑的丁谓，眼中闪过一丝厌恶，随即上前一把拉住杨炯的手臂，将他拽到一旁僻静处。
“瞎说什么浑话！”石介压低声音，语气中满是急切，“我出身寒门，当年在乡野间连饭都吃不饱，若不是恩师收留，哪有今日？我与这等肮脏势力能有什么牵连？”
杨炯长舒一口气，紧绷的身躯微微放松，但眼神依旧锐利：“那你深夜冒雨赶来，是为了什么？总不会是来看热闹的吧？”
“我是来劝你悬崖勒马！”石介死死握住杨炯的手，“这鬼樊楼的事，我也是上个月才知晓，其背后牵扯的官员、名士多如牛毛，上至三公九卿，下至州府小吏，盘根错节难以撼动。
如今新政正处在攻坚期，南方盐政改革刚有起色，王钦若放田又引发叛乱，朝廷的压力已经到了极限。”
他顿了顿，声音中带上了一丝恳求：“师弟，你听师兄一句劝，咱们先集中精力解决南方乱局，待摸清楚鬼樊楼的全部底细，联合朝中可用之人再动手也不迟！
切莫因为一时冲动，让自己站在全天下的对立面。
恩师常说，要团结一切可以团结的力量，你那《矛盾论》中也说要抓主要矛盾，现在的主要矛盾是稳定朝局、推行新政，而非铲除一个鬼樊楼啊！”
“主要矛盾？”杨炯猛地抽回手，眼神中满是愤怒，“师兄，你告诉我，我们做官是为了什么？是为了那一身官袍、一世荣华？还是为了高人一等，欺压百姓？”
他指着不远处蜷缩在角落的干瘦船工，他们衣衫褴褛，正望着焦黑的仓库流泪，“那些被鬼樊楼贩卖的穷苦百姓，那些因粮草被烧而断了活路的灾民，在你眼中就不是主要矛盾？”
“我从未说他们不是！”石介也动了怒，声音陡然拔高，“自从我做了这右相，推行新政，才知道为政之难，比在沙场拼杀难上百倍！
身边的人趋炎附势，手下的人阳奉阴违，无数人围着你，时刻揣摩你的喜好与弱点。你不仅要面对敌人的明枪暗箭，还要提防自己人的糖衣炮弹。想要做成一件事，难如登天！”
石介的声音渐渐低沉，带着一丝疲惫，恳切出声：“师弟，你今日灭了鬼樊楼，能救多少人？一千？五千？还是一万？
可一旦新政推行顺利，南方盐政改革成功，剩下的就是考成法和清丈田地两个大顽疾，新政也就成功了一半，这可是能让数千万计百姓免受盘剥的大政呀！
平定南方之乱，让流民重返家园，这才是主要矛盾，是当前的首要大事。
行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功！这是恩师从小教给咱们的道理，你怎么就忘了？”
“我没忘！”杨炯怒目圆睁，胸口剧烈起伏，“可我也记得我爹教给咱们的为民之初心，从来不是这等权衡利弊的圆滑！
师兄，你忘了你曾经说过的话吗？你忘记当初怎么教我识字读书的吗？你教给我识的第一个字就是‘民’，临摹的第一帖就是《安民帖》，这些你都忘了？”
雨水如丝如帘，迷离了石介的双眼，更牵起了一段尘封往事。
忆昔少年，父亲战死沙场，他顿成天涯孤客，幸得杨文和收留家中。那时杨炯还小，整日里在师兄弟间嬉戏玩闹，偏生见石介素日沉默寡言，每每读书废寝忘食，便悄悄将师娘赏的点心掰作两半，非要与他同享不可。
最是难忘那年春暮，几个乡绅子弟仗势欺人，竟将流民救命的粮米强夺了去。
石介带着杨炯并一众师兄弟拦在路口，但见那起豪奴恶仆汹汹而来。石介挺身在前，朗声道：“我等行事，仰不愧于天，俯不怍于人！”
话音未落，双方早已扭作一团。虽被打得衣衫尽裂、遍体鳞伤，终究是将那救命的粮米夺了回来。
“仰不愧于天，俯不怍于人！这是谁当初喊出的话？”杨炯的声音带着一丝哽咽，“当初那个说要让天下寒士俱欢颜，让老有所养、幼有所依的石介去哪里了？那个宁愿饿肚子，也要把棉衣送给冻僵流民的石介，怎么如今成了只会说‘退一步’的右相？”
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