“跟着我作甚？”杨炯挑眉。
丑奴儿以袖掩口，轻笑了声，旋即正色道：“少夫人说了，少爷身份尊贵，出门怎能无人随侍？再者……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“若少爷要买些什么，总得有人付账不是？否则叫人笑话咱们王府寒酸。”
杨炯听出弦外之音，不由翻了个白眼：“你倒会说话！直说是萱儿怕我在外头给旁人花钱便是。”
“少爷可错怪少夫人了。”丑奴儿忙道，“少夫人说了，钱银随少爷取用，只是……”她抬眼看了看杨炯神色，“只是不能给外头的姑娘花用。”
杨炯摇头失笑，抬脚便往后门走：“回去告诉萱儿，少看些才子佳人的话本！都什么乱七八糟的。”
丑奴儿抿嘴不语，只默默跟在三步之后。心中却暗赞少夫人手段高明：这般既表明了态度，又全了体面，更在细微处拿捏着夫妻相处的分寸，当真是一等一的当家主母做派。
从后门出了王府，便是金陵城的街巷。
此时日头已升上屋檐，青石板路上洒了一层金粉似的阳光。
杨炯负手而行，忽想起方才丫鬟们的话，转头问道：“你是金陵人，她们说的物价之事，可真？”
丑奴儿略一迟疑，点头道：“确是如此。不过这物价并非这几日才涨，自上月起便一日贵过一日，如今寻常米粮菜蔬，已比往常贵了近一倍。”
杨炯脚步微顿，眉头锁得更紧：“来贺喜的宾客，满打满算不过两千人。其中大半安置在咱们自家庄园、酒楼，一应嚼用都是府里供给，怎会波及市井民生？
况且这些人非富即贵，便是在外消费，也多选珠宝古玩之类，何以连米粮鲜花都涨了？”
他顿了顿，声音转沉，“物价飞涨至此，提举常平司不管？江宁府尹也不问？”
丑奴儿嘴唇动了动，欲言又止。
杨炯眸光一凛：“到底怎么回事？说！”
“少爷，府中采买之事，奴婢从不插手，只负责金陵这边的接待……”丑奴儿声音渐低，似有难言之隐。
杨炯何等敏锐，当即追问：“金陵百姓如何议论？你听了什么风声？”
丑奴儿咬了咬唇，心一横道：“街坊都说……说王府采办的人勾结本地商贾，先让商人抬价，再以大婚需用之名高价采买，从中牟取厚利。”
杨炯听罢，摇了摇头，并不言语，只继续往前走，心中却思绪万千。
此事绝不可能是府上人中饱私囊，一来这次大婚，吉服、聘礼、珍食等俱是陆萱亲自操办，她那般心性，岂容底下人作乱？
二来那些需在本地采买的时鲜花果、彩绸炮仗，皆由府中老人杨松林经手。那是看着他长大的老管家，出了名的铁面无私，账目上更是分毫必较，断不会行此龌龊之事。
寻常百姓不懂高门大户的行事规矩，丑奴儿久在金陵，听些风言风语也属正常。只是那句“从上月起便开始涨”，却如一根细针，扎进了杨炯心里。
思忖间，已至金陵最繁华的御街。
但见街道宽十丈有余，两旁店铺鳞次栉比。绸缎庄前悬着“湖绉苏绣”的幌子，银楼橱窗里陈列着累丝嵌宝的首饰，茶肆中飘出碧螺春的清香。
更有那沿街叫卖的小贩，挑着担子，唱曲儿似的吆喝：“菱角儿——刚出水的嫩菱角！”
“桂花糖粥——甜香暖胃咧！”
……
行人摩肩接踵，有穿着杭绸直裰的商人，有摇着折扇的书生，也有荆钗布裙的妇人牵着孩童。
车马粼粼而过，偶尔有华盖香车，里头坐着不知哪家的女眷，纱帘掀起一角，露出半张敷粉的脸。
好一派太平富贵景象。
可杨炯细看时，却发觉几分异样，那绸缎庄的伙计倚着门框打哈欠，银楼里客人寥寥，连卖零食的摊子前，也多是问价的多、掏钱的少。
行至一处岔路口，见个老汉守着个挑子，揭开棉褥，里头是热气腾腾的五香糕。
那糕用糯米、松仁、核桃、糖霜、香料蒸成，切成菱形小块，晶莹油润，香气扑鼻。
杨炯驻足，问道：“老丈，这糕怎么卖？”
老汉抬头，见是个清瘦书生，后头还跟着个体面仆妇，忙堆笑道：“公子好眼力，这是祖传手艺，二十文一块。”
杨炯一怔，长安这等糕点，不过五六文钱一块，这金陵怎卖得如此贵？
他不动声色，又问：“往日也是这个价？”
“往日？”老汉苦笑，“往日十文钱两块哩！自打上月，什么都涨，糯米涨、糖涨、柴火也涨。不卖这个价，连本钱都收不回。”
“我听闻同安郡王大婚，金陵来了许多贵客，老丈生意该更好才是，怎的……”杨炯环顾四周，见其他摊前也是冷清无比。
老汉叹口气，往挑子上一坐：“公子有所不知。贵客是多了，可那些老爷夫人们，要么在酒楼用席面，要么府里自带厨子，谁来买我这街头小食？
反倒是因为他们来，物价飞涨，寻常百姓手头紧了，舍不得花钱买零嘴儿。”
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