百姓如惊弓之鸟，瞬间作鸟兽散。
那精壮汉子挑起担子，快步拐进小巷；书生低头匆匆离去；卖炊饼的老汉推着车，转眼不见了踪影。
长街上顿时空了大半，只剩下秋风卷着落叶，打着旋儿飘过。
杨炯凝目望向刺桐港方向，果见那边天空隐隐泛红，似有火光。
他心下焦躁，暗忖道：“若百姓所言不虚，这刺桐港都监定是与范汝为勾连了。私造战船，克扣工钱，这是要断我大华海军的根基！”
正思量间，忽觉衣袖被人轻轻一扯。
转头看时，却是个佝偻老妪，不知何时凑到了身旁。
这老妪生得颇有些特色，年纪约莫五十上下，头发花白，在脑后挽了个松松的髻，插着一根磨损得发亮的木簪。
脸上皱纹如刀刻斧凿，深一道浅一道，偏生一双眼睛贼亮，滴溜溜转着精光。
身上穿一件半新不旧的蓝布褂子，洗得发白，袖口磨出了毛边。左手拄着根竹杖，右手擎着一面布幡，上面歪歪扭扭绣着八个大字：“铁口神算，王母降神”。
老妪上下打量杨炯，忽然一拍大腿，做出惊讶万状的神情：“哎呀呀！这位公子，老身观你面相，了不得，了不得啊！”
杨炯眉头微皱，不欲理会，转头对尤宝宝道：“就在前面那家‘悦来客栈’落脚吧。”
老妪却不肯罢休，绕着杨炯转了一圈，口中念念有词：“眉如远山聚，目似寒星烁。鼻梁挺直如悬胆，唇方口正有乾坤，极贵之相啊。只是……”
她忽然顿住，凑近些压低声音，“只是印堂隐现青黑之气，三日之内，必有血光之灾啊！”
范芙在旁听得，吓得一哆嗦。
李澈与澹台灵官对视一眼，皆看出这老妪不过是个江湖骗子。尤宝宝则抿嘴轻笑，饶有兴致地看这老妪如何演下去。
杨炯本要迈步离开，忽听老妪又道：“公子可是要往东南方向去？老身算得，你要去的地方，今日可不太平。”
这话说得含糊，东南方向可指许多地方。
但杨炯心中一动，想起自己方才确实一直望着刺桐港方向。
他停下脚步，回头审视老妪，见她眼中虽有狡黠，却也有几分市井智慧，并非全然胡诌。
“婆婆如何看出我要往东南去？”杨炯故作好奇。
老妪得意地晃晃布幡，伸出枯瘦的手指，指着杨炯的鞋履道：“公子鞋面上沾着红土，咱们泉州城只有东南刺桐港一带是红土。再看公子方才望的方向，不是刺桐港是哪里？”
她又指了指杨炯的衣袖，“袖口有木屑，必是方才躲避骑兵时，蹭到了路边木料摊子。这等慌乱之下仍留意东南动向，不是要去那里，又是为何？”
这番观察入微又直白的言语，倒让杨炯刮目相看。
他心念电转，忽然换了副愁苦面容，叹道：“婆婆好眼力。不瞒您说，我是逃难来的，家中还有姐姐妹妹等着米下锅，听说刺桐港招散工，想去谋个生路。”
老妪眼珠一转，将信将疑。
她打量杨炯身后的四个女子，李澈温婉中透清冷，澹台灵官质朴里藏出尘，尤宝宝灵动俏皮，范芙虽憔悴却难掩富贵气，这般阵容，怎会是寻常逃难人家？
但她行走江湖多年，深知“看破不说破”的道理，既然对方愿意接话，那便是生意上门了。
“刺桐港的散工可不好找。”老妪捋了捋花白头发，故作高深道，“那儿的管事裘老五，是个雁过拔毛的主儿。没有门路，便是去了也只能干最累的活，拿最少的钱。”
杨炯会意，当即拉着老妪走到一旁僻静处，从怀中摸出一锭五两银子，塞到她手中，低声道：“婆婆指条明路。”
老妪掂了掂银子，眼中闪过喜色，却很快收敛，左右张望一番，才压低声音道：“老身倒真有个门路。我儿在刺桐港常做散工，与那裘管事有些交情。让他带你去，定能安排个轻省活计。”
正说着，忽听街那头传来喊声：“娘！娘！”
一个少年匆匆跑来，约莫十五六岁年纪，生得虎头虎脑，面色黝黑如漆，一双眼睛却清澈明亮。
他身材不算高大，但肩宽背厚，四肢粗壮，穿着打补丁的短褐，脚上一双草鞋沾满泥浆。
虽衣衫褴褛，行动间却自有一股勃勃生气，如初生牛犊，未经世事雕琢。
少年跑到近前，将手里一块热腾腾的胡饼塞给老妪，警惕地看了杨炯一眼，不着痕迹地侧身将老妪护在身后，问道：“娘，这位是？”
杨炯见他这番动作，心中暗赞：好个孝顺机警的少年郎。
他笑着打量二人，便玩笑道：“小兄弟莫慌。方才见婆婆在此‘王母降神’，还道真是神仙下凡，原来神仙也思凡。”
老妪一愣，随即哈哈大笑，那笑声爽朗竟不似老妇：“公子好眼力！老身这点把戏，骗得过旁人，却骗不过明眼人。”
她拍拍少年肩膀，“这位公子想找活计，刺桐港不是招散工么？你带他去。”
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