却说那杨炯自荡平闽地烟尘以来，麟嘉卫旌旗所向，势如破竹。不消旬日，福建全境已定，残寇或降或逃，再不成气候。
杨炯留下毛罡总理闽中诸事，自领一千精锐，迤逦西行。
时值晚秋，南国暑气未消，蒸溽之气犹自逼人，行军路上但见草木蓊郁，蝉声聒耳，倒似盛夏未去一般。
这日行至湘赣交界处，杨炯高坐青骢马上，但见四野山峦叠翠，云雾缭绕。
忽有探马飞驰而来，呈上数封密报。
杨炯展笺细阅，时而双眉紧锁，如凝寒霜；时而目视远山，若有所思。那神情之间，竟似有千钧重担压在心头。
贾纯刚在旁看得真切，只见这位年轻王爷手中书信翻覆再三，指节微微发白，唇边那常挂着的三分笑意早已不见踪影。
又见他展开地图，伸出手指仔细查看路径，口中喃喃自语。
如此半晌，杨炯方缓缓开口，声音却比平日低沉三分：“老贾，此去岳州，尚需几日路程？”
贾纯刚连忙催马上前，欠身禀道：“回王爷，依着咱们这般日行八十里的脚程，最迟三日正午可抵岳州。若是星夜兼程，还能再快一日。”
杨炯摆了摆手，从袖中又取出一封家书，笺上墨迹犹新：“不必赶急。家中来信说，秋儿还要两日方能到岳州，咱们去早了也是空等。”
话音才落，便听得身后一阵马蹄声乱。
苏凝早急得粉面通红，纵马抢到杨炯身侧，竟不顾礼数，一把攥住杨炯衣袖，声音里已带了哭腔：“臭蛋！我要死了！真的要死了！”
但见这平日爽利洒脱的姑娘，此刻云鬓微乱，杏眼含愁，一张芙蓉面失了血色，倒比那雨后梨花还要憔悴三分。
她攥着杨炯衣袖的手指微微颤抖，泪珠儿在眼眶里滚来滚去，欲坠未坠，真个是我见犹怜。
杨炯先是一怔，随即险些笑出声来：“你乱说些什么？之前不是让宝宝细细诊过了吗？五脏六腑俱安，脉搏平稳有力，哪有什么性命之忧？”
苏凝急得在马鞍上跺脚，那珍珠镶绣的锦缎小靴将马镫踏得叮当响：“你哪里知道！这些夜来，我常做噩梦，梦见有千百条细虫，从鼻孔里钻出来，黑压压一片，吓得我三更惊醒，冷汗湿透中衣！”
说着声音越发凄切，“白日里静下来时，还能听见肚子里有窸窸窣窣的声响，像是什么东西在爬……臭蛋，咱们别去岳州了，直接往十万大山去寻解药可好？”
一旁阿娅听了，忍不住翻了个白眼，小声嘀咕：“真是胡说八道。”
“你……你才胡说！”苏凝像只炸了毛的猫儿，转身瞪着那苗女，泪珠儿终于滚落腮边，“你又没中这劳什子蛊毒，自然站着说话不腰疼！你哪里知道我这心里……这身上……”
说着又去扯杨炯衣袖，泪眼汪汪的模样，任是铁石心肠也要软三分。
阿娅本是个暴脾气，虽然在杨炯面前总是乖顺，可到底也是摘星处十二总管里排得上号的“南乡子”，江湖上谁不尊一声“娅姑奶奶”？
当下便梗着脖子，瞪圆了杏眼反驳道：“你中的那是蜉蝣蛊！这蛊虫平日里闻声方动，无声则眠。如今它正沉睡在你气海穴中，要到冬至时分才会苏醒爬出，取人性命。你现在这般嚷嚷，倒像它明日就要破体而出似的！”
苏凝听得一怔，忽然想起什么，疑道：“你在福州时，不是口口声声说不懂巫蛊之术吗？”
阿娅耸耸肩，一副理所当然的模样：“我是不懂下蛊，又不是不懂识蛊！这二者天差地别，在我们十万大山，那些专事养蛊害人的，唤作‘养药婆’，人人避之如蛇蝎。
我虽不会那害人的伎俩，可自幼见得多了，总要学会防备不是？”
杨炯听了这番理论，倒觉有趣，笑道：“我记得你当初离家，说是抗拒父母之命、媒妁之言。如今看来，莫不是偷学了下蛊的本事，被族人发现了赶出来的？”
“少爷~！”阿娅拖长了声音，一张俏脸皱成了苦瓜模样。
杨炯哈哈大笑，声震林樾。
笑罢，目光转向阿娅身旁始终沉默的吉尊，温言道：“这趟南下，于你二人而言，也算是衣锦还乡了。待到十万大山时，我必为你俩摆足排场，风风光光地办场婚事，让乡邻们瞧瞧，咱们阿娅姑娘是如何出息了，定要风光大嫁。”
阿娅闻言，喜得不知如何是好，拉着吉尊就要在马上行礼。
杨炯连忙虚扶一把，佯怒道：“少来这些虚礼！我杨炯说话，向来是一口唾沫一个钉，既答应了你，自然记在心里。”
“嘿嘿，谢少爷恩典！”阿娅脆生生应道，眼角眉梢都是笑意。
杨炯点点头，又看向吉尊。
这位吐蕃番僧虽沉默寡言，眼神却格外清明：“吉尊。”
“少爷吩咐。”吉尊在马上躬身，姿态恭谨而不失气度。
杨炯示意他不必多礼，缓缓道：“吐蕃局势复杂，非一朝一夕可定。如今东面近大华的城池已由朝廷派员接管，北面康白正招募吐蕃兵士屯田垦荒，意图徐徐图之。
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