漠南鄂尔浑谷地，冷风呼啸。
三月初春，中原已是草长莺飞，可这漠南草原之上，却依旧是冬意残存。
天空灰蒙蒙一片，厚厚的云层压得极低，仿佛伸手便能触到。寒风从西北方向席卷而来，掠过枯黄的草场，发出呜呜的声响，如泣如诉，似怨似慕。
远处的山峦褪去了银装，裸露出青灰色的岩骨，在灰蒙蒙的天幕下显得格外苍凉。
鄂尔浑河还未完全解冻，河面上残冰片片，河水在冰隙间穿行，泛起冷冷的光。河畔的草场一片枯黄，偶有几丛耐寒的碱草冒出些微绿意，预示着草原春天即将到来。
天地之间，一片萧索。
可就在这片萧索之中，一骑赤红马立在风中，马上的女子甚是醒目。
她穿着一身碎花棉袄，大红为底，星芹为纹，本是乡间妇人的打扮，大俗大艳，穿在旁人身上，怕是要俗不可耐。
可这衣裳穿在她身上，却别有一番风韵，那红色衬得她面若桃花，那花纹衬得她风姿绰约，仿佛这一身拙朴的衣裳，反倒成了她绝美容颜的点缀。
不是大辽第一美人耶律拔芹还能是谁？
耶律拔芹骑在马上，一手扶着马鞍，一手轻轻抚着高高隆起的腹部。她怀孕已是足月，身子笨重得很，可坐在马上的姿态却依旧英姿飒爽，腰背挺得笔直，长发在风中微微飘动，几缕青丝拂过面颊，衬着那张苍白却依旧绝美的脸，竟有几分说不出的潇洒。
灰黄的草原，灰蒙蒙的天，她这一身红花袄立在其中，便如这苍茫天地间唯一的一抹亮色，平添了几分活泼之意。
“快！快！手脚都麻利些！”
耶律拔芹扬声发令，声音清亮，在这空旷的草原上传出老远。
她面前，数百名军卒正忙得热火朝天。
粮草、军械、箭矢、马匹，一车一车的物资从漠南牧场的仓库中清点出来，登记造册，装车捆绑，准备运往数千里之外的科布多城。
“这批粮草必须在日落之前清点完毕，明日一早便要启程！”耶律拔芹扬鞭指向远处堆积如山的物资，神色严肃，“科布多城战事吃紧，若是粮草跟不上，其其格的骑兵便成了没牙的老虎！谁要是误了事，休怪我军法无情！”
众军卒闻言，手上动作更快了几分，吆喝声、马蹄声、车轮声交织在一起，热闹非常。
耶律拔芹身旁，两骑紧紧相随。
左首杨虎，面容刚毅，身子雄壮挺拔，骑在马上腰杆笔直。
右首定风波，身材魁梧，浓眉大眼，一脸的络腮胡子，腰间挎着一柄厚背大刀，浑身上下透着一股悍勇之气。
他二人奉杨炯之命，前来漠南牧场保护耶律拔芹分娩，一路上寸步不离，如影随形，生怕出了半点差池。
“少夫人！”杨虎看着耶律拔芹那略显苍白的脸，眼中满是担忧，“您还是歇歇吧！这都到预产期了，若是……”
他欲言又止，后面的话终是没有说出口。
耶律拔芹摆摆手，神色淡然，语气却异常坚定：“科布多战事紧张，图勒城距离又远，等杨炯回信怕是要错失战机。摘星卫可以晚一点动，但粮草一定要跟上！”
她说着，目光扫过远处正在列队操练的摘星卫新军，沉声道：“如今正是青黄不接之时，乃蛮部也在强撑，现在就看谁能撑得住，谁的韧性强。一旦杨炯回信，咱们一万摘星卫加入战场，那局势将立刻发生改变！”
定风波同杨虎对视一眼，无奈一叹，拱手道：“少夫人！道理我们都懂，可这些事您交给夏鸣蜩就行了呀！老夏是咱家老人，军旅四十多年，行事稳重可靠，您也不必事事亲为呀！况且您现在……”
他说着，目光落在耶律拔芹那高高隆起的腹部上，后半句话硬生生咽了回去。
耶律拔芹摆摆手，看着远处正在列队的一千摘星卫新军，声音低了下来：“你不懂。咱们摘星卫招募的子弟有很多契丹人和漠北民族，他们是最讲血统的人，有我在这看着，他们不敢闹事。”
她顿了顿，轻轻叹了口气，那柔弱的姿态一闪而逝：“万事开头难，我帮着压场子，夏鸣蜩整顿摘星卫便更快些。”
定风波闻言，一时语塞，只能同杨虎对视一眼，两人眼中皆是无奈与担忧。
这位少夫人啊，平日里看着温温柔柔的，可一旦犟起来，十头牛都拉不回来。
杨虎正要再劝，突然——
“呜——！呜呜——！呜呜呜——！”
苍凉的号角声从远处传来，由远及近，一声急似一声，刺破了草原的寂静。
耶律拔芹眸光一凝，猛地转头望向号角声传来的方向。
远处，一骑快马如流星般疾驰而来，马上骑士伏在马背上，风驰电掣，转瞬便到了近前。
马上之人五十来岁，身材瘦削，面容刚毅，一双眸子炯炯有神，浑身上下透着一股久经沙场的沉稳之气。
他便是夏鸣蜩，摘星卫老将，军旅四十余载，从一个小兵一路杀到将军，经验之丰富，在摘星卫中屈指可数。
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