陈风之像是被毒蛇咬了一口似的，猛地后退一步，双手一推，将玫姐推了个趔趄。
那女童站立不稳，“扑通”一声摔倒在地，愣了一愣，随即“哇”地大哭起来。
这一下，满殿哗然！
杨炯眼中寒光一闪，心中已是雪亮。
多年未见的亲生女儿，扑上来叫爹爹，做父亲的便是铁石心肠，也该有片刻动容。
陈风之这般如避蛇蝎、猛力推开，哪里像是父亲对女儿？分明是心虚到了极处，生怕那孩子粘上身来，揭穿了他的谎言！
更何况那孩子不过四岁，瘦弱不堪，便是轻轻一推也要摔跤，他这一推竟用了全力，若非天性凉薄、心中有鬼，怎会如此？
杨炯不动声色，只将这一细节牢牢记在心里，淡淡地道：“陈风之，这女童叫你爹爹，你可认得她？”
陈风之面色惨白，强自镇定，躬身道：“回陛下，学生……学生不认得这个孩子。天下孩童见了生人便乱认爹娘的事也是有的，学生实在冤枉。”
“冤枉？”杨炯冷笑一声，目光如刀，“一个四岁的女童，旁人不认，偏偏认你？满殿朱紫，她不奔向别人，偏偏奔向你？这殿中比你年少英俊的大有人在，她为何不叫别人爹爹？”
陈风之语塞，额上沁出细密的汗珠。
杨炯不再理会他，转头看向赵大，问道：“你是何人？与这妇人什么关系？为何千里护送？”
赵大昂然道：“回陛下，草民本是河西人氏，贩马为生。三月前路过苏州，在破庙里遇见这母子三人，那时节天寒地冻，这妇人带着两个孩子蜷缩在稻草堆里，女童烧得人事不省，男童头上一个碗大的疤，脓血横流，眼看就要断气了。
草民问了缘故，才知道这妇人的丈夫攀附了权贵，非但不认她们，还要杀人灭口。草民虽是粗人，却也知道‘路见不平、拔刀相助’的道理，便变卖了马匹，换了些银两，给两个孩子瞧了病，又一路护送她们进京告状。”
杨炯道：“从苏州到京城，数千余里，你便这般一路走来的？”
赵大咧嘴一笑，露出一口白牙：“草民走惯了江湖，倒也不觉得什么。只是这母子三人身子弱，走不快，一路上耽搁了不少时日。好在老天爷开眼，总算是活着到了京师。”
杨炯又问晚娘：“你且将如何与陈风之相识、如何被他抛弃、又如何遭人追杀之事，细细道来，不得有半句虚言。”
晚娘跪在地上，以袖拭泪，缓缓开口道：“民妇家住苏州城外赵家庄，家父赵老憨，是个种田的。
那年民妇还十六，陈风之同年，他家中虽贫，却生得好相貌，又好读书，时常在庄外的寒山寺里借光夜读。
有一日他在路上中了暑热，昏倒在田埂上，是民妇将他背回家中，熬了绿豆汤灌下去，才救了他一命。自此他便常来庄上走动，与民妇……与民妇私定了终身。”
说到这里，她面上泛起一层薄红，又羞又恨。
“他说等他高中状元，便风风光光地娶我进门，还写了一封信给我，字字句句都是海誓山盟。民妇那时年幼无知，竟信了他的鬼话，将……将身子给了他。不久便有了身孕，生下了这双生子。”
晚娘说着，从怀中摸出一张皱巴巴的纸，双手呈上，“这便是他当年写给我的信，上头有他的笔迹，还有他的名讳，请陛下过目。”
杨思勖接过那信，展开来铺在御案之上。
杨炯低头一看，那信纸已经泛黄，边角残破，显是被人反复折叠摩挲了无数遍。
信上的字迹倒还清晰，一笔娟秀的行书，写的无非是些“在天愿作比翼鸟、在地愿为连理枝”的酸词，末尾署名“陈风之”三个字，笔锋凌厉，与他今科试卷上的字迹如出一辙。
杨炯将信纸放下，目光如电，扫向陈风之：“这信上的字迹，与你试卷上的字迹，出自同一人之手。你还有何话说？”
陈风之脸色灰败，嘴唇哆嗦了半天，却仍是咬牙道：“陛下明鉴，学生……学生不认得这封信，也不认得这妇人。笔迹可以模仿，书信可以伪造，学生实在冤枉！”
杨炯冷笑一声，并不急于逼问，只道：“你且继续说。”
晚娘点点头，继续说道：“他为求功名，说要进京赶考，临行前拍着胸脯说，等高中之后便回来接我们母子。民妇信以为真，在家中等了他数年，谁知他这一去便如泥牛入海，音信全无。后来民妇托人打听，才知道他在京城攀上了高枝，娶了吏部司空大人家的小姐，做了司空大人的乘龙快婿！”
说到这里，她的声音陡然拔高，带着一股压抑已久的悲愤。
“民妇虽然寒微，却也是有骨气的！若是他不认这门亲事，民妇也认了，只当这些年瞎了眼、错付了真心！
可民妇不该为孩子们想想么？
玫姐和狗儿才四岁，他们总要有个爹爹，总不能一辈子被人叫‘野种’！
民妇便想着进京来讨个说法，求他看在两个孩子的份上，给些银两，让孩子们有口饭吃、有件衣穿，民妇便死也瞑目了！”
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