他的嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，像是在做最后的挣扎。
终于，他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横，声音嘶哑：“陛……陛下！臣……臣有罪！臣有罪啊！”
杨炯淡淡道：“说！”
司空图磕头如捣蒜，哭道：“臣……臣当年奉旨巡查江南学政，在苏州府学见了陈风之，老臣的女儿见他生得一表人才、文章又好，便……便动了心思，无媒……苟合！
老臣颜面尽失，又不敢声张，只得托人去陈家说合，将臣那女儿许配给了他。臣……臣不知道他在乡下已经……已经有了妻子啊！”
他抹了一把眼泪，继续道：“后来臣知道了这件事，本想……本想给他些银两，让他与那村妇断绝往来，也就罢了。可风之这孩子……这孩子心狠，他说……他说若是那村妇进京来闹，他这一辈子的前程就毁了，不如……不如……”
“不如什么？”杨炯的声音依旧平静。
司空图咬了咬牙，道：“不如一了百了。他……他背着臣，买通了江湖上的杀手，勾结当地衙差，要去苏州将晚娘母子灭口。臣知道的时候，已经……已经来不及了。臣只能……只能帮他遮掩，替他打点，免得事情败露……”
说到这里，他已是泣不成声。
殿中一片哗然！群臣纷纷怒斥：
“司空图！你身为朝廷命官，竟做出这等丧尽天良之事！”
“糊涂透顶！你是嫌命长了么！”
“陈风之这个畜生！抛妻弃子还杀人灭口，简直禽兽不如！”
“可怜那母子三人，险些枉死！”
司空图跪在地上，额头磕得鲜血直流：“臣有罪！臣糊涂！求陛下开恩！求陛下开恩啊！”
杨炯摇头叹息：“天下父母心，朕不是不懂。可你纵容女婿杀人灭口，助纣为虐，这已经不是糊涂两个字能搪塞过去的了。你身为吏部郎中，主管官员铨选，本该是天下官员的表率，却做出这等事来，朕若不严惩，如何堵得住天下悠悠之口？”
他顿了顿，声音陡然拔高：“来人！”
金吾卫应声上前：“在！”
杨炯一字一顿，声如金石：“吏部郎中司空图，包庇纵容，助纣为虐，革去一切职衔，充军三千里，永不叙用！
今科一甲进士陈风之，抛妻弃子，停妻再娶，买凶杀人，罪不容诛！黜去一切功名，推出去，斩！
此时一应涉案人员，交刑部、大理寺会审，彻查此事，捉拿行凶杀手，还晚娘母子清白！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”陈风之瘫在地上，声嘶力竭地哭喊起来，涕泗横流，哪里还有半分方才那玉树临风的模样？
金吾卫上前，一左一右架住他的胳膊，拖着他往外走。
陈风之拼命挣扎，双脚在地上蹬出道道痕迹，嘶声喊道：“你满意了吧！满意了吧！毁了我，你也要遗臭万年！”
杨炯眉眼不动，淡淡道：“朕会将此事公于《长安日报》，发行全国，本朝三甲缺一，遗臭万年、被钉在耻辱柱上的，只有你陈风之。”
陈风之一愣，随即狂笑起来，笑声凄厉刺耳：“哈哈哈哈！好好好！我做鬼也不会放过你……不会放……”
话未说完，金吾卫一巴掌扇在他脸上，将他后半句话打了回去，随即如拖死狗一般将他拖出了大庆殿。
大殿中安静下来，只余下远处陈风之的嚎叫声隐隐约约地传来，渐渐地，越来越远，终于消失不见。
晚娘跪在地上，泪流满面，浑身颤抖。
她看着陈风之被拖走的背影，眼中闪过复杂至极的神色，有恨、有怨、有不舍、也有说不清道不明的酸楚。
她张了张嘴，似乎想说什么，却终究没有说出口。
杨炯的目光落在她身上，淡淡道：“晚娘，你可有话要说？”
晚娘浑身一颤，低下头去，小声道：“民妇……民妇……”
杨炯看穿了她的心思，目光微冷：“你若想替那负心人求情，大可不必。他买凶杀人，罪证确凿，朕若不杀他，天理难容。”
晚娘的眼泪扑簌簌地落下来，磕头道：“民妇不敢……民妇只是……只是替两个孩子……”
杨炯摆了摆手，声音微微放缓：“放心，天理昭昭，公道自在人心。此后你便入纺织坊安稳做工谋生，这两个孩子交给御医悉心诊治调理。另外，将司空图半数家产尽数拨予你，当作日后度日的依仗，保你母子往后衣食无忧。”
晚娘再也撑不住，伏在地上嚎啕大哭，磕头如捣蒜：“陛下圣明！陛下万岁万岁万万岁！民妇……民妇来世做牛做马，也要报答陛下的恩情！”
杨炯微微侧过头去，不去看她，只淡淡吩咐道：“将她们带下去，好生安置。赵大见义勇为，千里护送，赏百金，以表其义。”
小黄门上前，将晚娘母子三人搀扶起来，领了出去。
赵大朝杨炯抱拳一礼，昂首挺胸，大步流星地跟了出去，那背影说不出的洒脱磊落。
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