两位统帅都有同样的心思，就注定了这次战役的模式与以往有所不同。
按照赵盛揭露的内幕，李不弃早在去陕西之前就早早准备下了一个与他长得很像的替身。在发动战役之前，他就让替身代替自己留在京兆府，自己却悄悄潜入清涧城军郑
宋军大军屯驻清涧城掩护修筑寨堡，就没有打算掩饰太多，西夏方面早有侦知。因此没藏讹庞要学元昊伏击宋军，在三月中旬到达龙州之后，稍作休整，立刻兵围平羌寨和安定堡，企图诱使清涧城宋军沿吐延水或者延安府守军沿清水河来救。
可是李不弃看穿了没藏讹庞的计谋，学毛爷爷“你打你的，我打我的”，得知西夏大军出现后立即起兵前往绥州，摆出一副进攻绥州的架势。
李不弃敢这么干，也是吃透了西夏饶后勤组织水平比较差，现在是春，大军粮食也许还能支应一段时间，但是草刚刚长出来不久不足以大规模牧马，你总不能把骑兵撒出一百里去放马吧？西夏人以骑兵为主，但是骑兵消耗太大，没有充足的准备很难在一个地方常待，这次西夏人最多也只能在簇待半个月，只能速战，所以不可能有足够的耐心等待宋军自投罗网。果然，没藏讹庞在得知宋军主力直奔延州之后，只得率领准备设伏的大军长途奔袭，在淮宁河边追上了李不弃率领的宋军。
宋军在发现西夏大军滚滚而至之后就立即收缩，靠向怀宁寨并立寨自守。西夏大军则源源不断地到达，将宋军团团围住。
三月二十二日，没藏讹庞亲率西夏骑兵三万、步兵两万六千抵达怀宁寨前，绥州监军司左厢监军嵬名山率绥德部族军与左厢神勇军司两万与之合兵对阵李不弃率大军三万，怀宁寨鄜延路都监折继世所率驻守怀宁寨的步骑万人，绥平寨五千人，以及两个寨子数千弓箭手共五万人，一场大战拉开序幕。
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