令仪公主佩戴过的金锁不同旁的物件，曲美人一眼便瞧出她话里有假。
当初齐昭容送来的除金锁外，还有一对镯子。曲宝林见了也只讨要那镯子，对金锁从未动过心思，还曾说‘齐嫔莫不是存心咒堂妹将来生女胎，谁不知婴物引孕的习俗，合该送男婴的贴身物件才是正理’。
“堂妹这是要驳我的面子？”
曲宝林沉下脸，“你既有圣眷在身，想来怀胎也是迟早的事，何必攥着个死物不放？
瑞雪见主子受屈，壮着胆子道：“宝林明鉴，那金锁是齐嫔娘娘亲赐，若被宝林要去，来日齐嫔娘娘问起怎么是好？我们美人当初可是舍了性命才结下这点子情分，您这般......”
曲宝林闻言脸色更沉，茯苓见状上前一步扬手便是一记耳光，打得瑞雪踉跄后退。
“主子们说话，哪有你一个奴婢插嘴的份。”
瑞雪捂着脸，泪珠在眼眶里打转：“我们美人自小被大房压着，如今好不容易晋了位份，不仅将宝林从铅英阁接来同住，平日里的赏赐也被拿了大半去，怎么...怎么还不知足？”
“这就是堂妹的心里话了吧。”
曲宝林猛地起身，将茶盏掀翻在地：“好啊！二叔没用，这些年若不是我父亲照拂，你们一家子早被赶回滨州去了！如今我不过讨一枚金锁，倒纵得一个贱婢来作践我？”
曲美人神色未变，广袖轻拂：“这满屋子里的东西，堂姐若瞧得上眼尽管取用。唯独那金锁...恕难从命。”
见曲美人丝毫不为所动，曲宝林也只能怒气冲冲离开。
曲美人执起瑞雪的手，见她白皙面颊上五指红痕分明，指尖轻颤：“疼不疼？我去取雪玉膏来......”
瑞雪吸了吸鼻子，忙拦道：“奴婢不疼，主子且去里间歇歇，奴婢这就将这儿收拾了。”
方才曲宝林砸碎了茶盏，地上到处都是碎瓷。
曲美人扶着瑞雪转入内室，指尖蘸了雪玉膏轻轻点在她红肿的面颊上，柔声道：“你是为我说话才伤着的，自是先涂药要紧。堂姐是个油盐不进的性子，往后你莫惹她。”
瑞雪眼中噙着泪，声音发颤：“奴婢就是见不得主子受委屈。宝林说什么送人情，分明是想昧下给自己引福，也不瞧瞧...皇上都小半年没召她侍寝了。”
“这些年，我和母亲受的委屈还少么？且再忍忍...很快就过去了。”曲美人望着窗棂外纷飞的雪，轻声道。
敷好了药膏，瑞雪自去外间收拾，曲美人移步到床榻前，从悬挂的香囊里取出那枚小小的金锁，兀自思索开来......
偏殿内。
曲宝林环视四周，越看越觉气闷。甘露殿主殿开阔轩昂，一应陈设俱都华贵。反观她这偏殿，虽比从前的铅英阁强些，此刻却显得格外逼仄寒酸。
茯苓绞着帕子低声道：“主子已经应承了那位，如今讨不来金锁可如何是好？”
“你问我，我怎么知道！母亲指望着你随我进宫，结果你倒是连个主意都拿不出来......”
曲宝林越想越气，挥手便甩了茯苓一耳光。
......
此刻，孟姝正与纯妃倚在窗边赏雪。
“去年一场大雪接连下了两三日，连京郊有些地方都受了灾。再过几日便是除夕，这雪来得真不是时候。”
纯妃望着飘飘扬扬的雪花，心里有些担忧。
孟姝道：“皇上亲去南郊祭祀，广渠门附近必然设了粥棚，婉儿不必忧心。”
每年到了腊月前后，临安侯府都会施一个月粥，去年唐临夫妻便亲自去粥棚施粥，引得朝中官员纷纷效仿，皇上龙颜大悦，赐了“旌善之家”的朱漆洒金匾额，悬在侯府仪门上。
说着说着，因着这场雪就说到了各宫处境上。
“宫里的炭火备的足，梦竹，你去尚功局走一趟，给宝林以下位分的都送些，账目记在会宁殿下面。”
梦竹应下，耳边又听纯妃说：“——曲宝林和杨宝林那边就不必送了。”
孟姝听了轻按纯妃手腕，赶忙拦道：“且慢。”
先前孟姝未迁居灵粹宫时，常与纯妃一同处理宫务，那时还好。自从她迁出去，这才三四个月的功夫，会宁殿的账目就比往常多开销了近千两银子。
“婉儿不可时时贴补。暑日里的绿豆甘草汤，冬日里的炭火，三不五时犒赏宫人...单是腊月这旬日，你私库就多支了六百两银子。”
纯妃迟疑道：“从前在府里时，不也是常......”
孟姝肃然正色道：“府里是府里，侯府的下人和商行的伙计们受唐家恩养，自然知恩，在宫里可未必。”
“婉儿是好意，但六宫份例皆有定数。今日你贴补六百两，来日六局二十四司就敢短了一千两的份例。长此以往，莫说侯府金山银山，便是皇上的私库也经不起这般耗用。
更紧要的是，有心人说不得还会认为婉儿是携私恩邀买人心。眼下这些贴补还好，若数目更大，一旦传到前朝，焉知不会生出事端。”
纯妃若有所思，她命梦竹搬来账册，指尖在朱砂批注的条目上缓缓划过。
这般看下来的确不妥，平日里几十上百两的零星支出她从未看在眼里，累积下来数目竟比她预想的还多出两成有余。
也不怪纯妃如此，她自小就对银子没什么感受。先前接管过几回铺子，经手的账目出入动辄都是万两，加上唐家待下人一向宽厚，单是永秀布庄给绣娘们过年前的节赏就撒出去上千两银子。
‘珠玉虽贵，不过匣中尘芥；人心若得，便是座上春阳’，这是商贾出身的唐显常挂在嘴边上的话，纯妃自幼耳濡目染，久而久之就学了来。
“先前有你在身边理账，我还不觉出来...”
纯妃讪讪然，将账本推至一旁，摆手道：“这么看下来的确不妥，那就不送了？”
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