两日后，偃月城城门外，四大世家还有孟家的子弟，陆续出城。
好在偃月城的百姓们早就习以为常，以为又是什么试炼。
此番往哀水城去的人并不算多，每家大概派了二十余名精锐弟子。一是不宜声张，虽是打着取灵药的名头，大多数弟子都不知秘境之事，但还是低调些好。二是哀水城如今最有威胁的便是机关和城中未知的布置，人多不一定管用。就算到时人手不够，哀水城外围已经秘密调遣了不少人手候命，届时随时支援便是。
陆家这头，陆盼兮继续坐镇偃月城，陆苏叶同陆谦，带着陆家擅武的精锐弟子。卓憬带着卓翎，还有卓家派来的十来位弟子，千机堂习艺的十数名弟子。沈家便是沈良和沈堪，还有沈家的弟子，本来沈家族中几位长老希望沈良不要亲自前往，但他坚持要去，他们也拗不过。
孟家，理所当然孟修云打头阵，苏篱便同他一道，以免引人注目。毕竟此事明面上同千机堂关系不大。孟家一支分支也派了人来，由分支的话事人孟锦程领头，他们祖上当年是去破哀水城之人，兴许会有助益。
孟仁本也要跟着孟修云一道，临出发前，孟修云不知想到了何事，派了孟仁单独去查探。
他们这一走，千机堂倒是少了不少人。苏篱起初还有些担心告假之事，自己名义上毕竟只是千机堂的普通弟子，同其他几人比不得。不过孟堂主何等人精，告假之人越来越多，他立马瞧出了此事不一般，不待其他夫子多问，也不待陆盼兮去要人，他大手一挥，准了假，便是陆谦在千机堂的事务，他也主动揽了过来。
在他看来，这些人一走，千机堂恐怕会清净许多。大清早的，他瞧着弟子们出发，心中不由得默念，不管是为了何事，一定得顺利归来。
他虽爱权，乐得身边少了些四大世家的人盯着。但他看这阵仗，隐约明白，若是这群人不能平安归来，千机堂，甚至是孟家，恐怕也会朝不保夕。到时候还有什么权术可掌？
一行人快马加鞭，数十日后，便到了哀水城南边约摸五十里处。这批弟子不像先前参与千机堂试炼的，都是未出茅庐的弟子，不少人都是老江湖了，安营扎寨甚是利索，不到一个时辰，大家伙便在林子边安置了下来。
不像赤凤山红枫遍地，此处便是有林子，也都是枯树枝，地上都是枯草，到处光秃秃，鸟兽也见不着几只。寒风袭来，裹着砂砾，甚是萧索。天色渐暗，远远往哀水城的方向望去，隐约像是有会吃人的妖怪，拦在前路之上。
陆苏叶派人，请了各家能做主之人，商议接下来的安排。
陆家的大帐篷里，起了火炉子，苏篱还是觉着有些冷。人到齐后，她随众人向司徒老夫人问了安，大家伙免不得寒暄一番。
只是陆苏叶行完礼，却并未上前，她面上似有难言之隐，还是司徒老夫人瞧了出来：“老身年纪大，却不想拿乔，你们无需事事都问老身。要不如此吧，机关术之事，都听孟修云的，其他事宜，还是听陆家的，就当你们还是在千机堂。不然没个领头的，遇着危险，容易出事。”
苏篱静静打量着司徒老夫人，她看着怎么也不像年过七旬之人。且她口齿清晰，甚是讲理，看起来便同富户家疼爱孙辈的普通祖母一般。不过不知是不是自己的错觉，司徒老夫人看向孟家在场之人时，似是有意回避了分支的孟锦程，只是直直盯着孟修云。苏篱晃了晃头，也正常，她提到了孟修云，直接忽视了孟家分支，想来不想同人家有什么交流。
甚是有趣，司徒老夫人此话一出，众人纷纷看向沈家。沈良嘴角泛笑：“老夫人惯会做甩手掌柜的。我也想清净一回。不过丑话说在前头，若是我觉着不对，沈家人不会轻易听令。”
陆苏叶正欲辩驳，陆谦摆手制止了她：“沈公子难得让步，暂且如此吧。只要大家是一个心思，想来不会有分歧。”
苏篱挑了挑眉，一个个的，都是人精，话里话外，都在给对方下套子。
在座之人都认同，陆谦铺开了哀水城周遭的堪舆图，正欲讨论之际，外头忽有弟子急报。
苏篱瞧着帐篷的帘子被弟子直直撞起，外头寒风涌进，她打了个冷颤，鼻间全是寒意。那弟子面上通红，尤其是鼻尖。他甚至顾不得行礼，直接喊道：“陆长老，往南二十里外有一伙贼人，鬼鬼祟祟，看他们的动静，极有可能会袭来。”
“他们有多少人马？是否是先前你们探到的那帮人？”陆谦压了压手，示意在做诸位冷静。
“约摸有几十人，但瞧着都是精锐。同先前探到的是一个路数的。”弟子飞快回话，“先前驻扎的兄弟们在往那边赶去，具体如何，还望陆长老示下。”
“你先出去候着。”
“诸位，看来上人他们，是故意等着咱们。”陆谦面色凝重，“虽只有几十人，但不容小觑。”
苏篱悄悄扫视了在座之人，大家伙面上都不太好看。想来也是，对方人不多，但若都是精锐，暗中行事，便如鲠在喉，若是他们摸进了哀水城，暗中摆大伙一道，防不胜防。
“本座以为，咱们兵分两路，一路留下，助外头的弟子阻击他们。一路进城，找到灵药，速战速决。”陆谦见大伙都不言语，抛出了自己的想法。
“老身认为，如此甚好。若是全留下，未免太被动。若是全进城，原本驻扎于此的弟子不一定抵挡得住。”司徒老夫人最先表了态。
“也行。但是人手如何分配？”沈良悠悠开口，瞧着陆谦。
“擅武的留下，精于机关术之人帮衬。进城的还是以孟家为主，如何？”陆谦同沈良对视道，“我陆家，还有沈家的弟子多擅武，还有兵法谋略，本座愿意留在城外，阻击他们。”
“至于城内，恐要劳烦孟少门主。”陆谦转又望向孟修云。
孟修云缓缓抬眸，似在思索。
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