徐谦坦然道："下官已查验三日，所见皆为农具及农具试验品。叶公子改良的曲辕犁、耧车等，确实精巧实用，下官正准备上书推荐全国推广。"
话说到这份上，卢远山再不甘心也只能认栽。他阴沉着脸，草草结束了视察。
回到工厂大院，卢远山勉强挤出一句："看来是本官误信谗言了。"
"卢尚书言重了。"叶明笑容可掬，"您也是为国操劳。只是..."他故意顿了顿，"去年您就带人来查过一次，今年又来，莫非是专门跟我国公府过不去？"
这话一出，随行的官员们纷纷侧目。卢远山脸上挂不住，厉声道："叶公子慎言！本官秉公办事，何来针对之说？"
"那最好不过。"叶明收起笑容，声音冷了下来，"下次卢尚书再听到什么'谗言'，不妨先来问问在下，免得白跑一趟，也省得陛下操心。"
卢远山气得脸色铁青，甩袖而去。太子见状，也带人告辞，临走时悄悄对叶明竖了个大拇指。
待外人走光，叶明长舒一口气，后背已经湿透。铁塔凑上来，低声道："少爷，那些箭头..."
"多亏徐大人解围。"叶明擦了擦额头的汗，"不过这种事不能再发生了。把所有特殊订单的零件都转移到地下作坊去，这里只留农具生产。"
"明白。"铁塔点头。
第二天。
"铛——铛——铛——"
钢铁工厂的钟声在清晨格外清脆，这是紧急集合的信号。不到半刻钟，三百多名工匠整齐地站在广场上，太阳将他们的脸庞映得通红。
叶明站在临时搭建的高台上，目光扫过众人。经过昨天那场惊险的检查，所有人的神经都还紧绷着。
"诸位，边关告急！"叶明开门见山，声音在寂静的夜里格外清晰，"北狄集结十万大军，而我边军弟兄们手中的兵器，十之六七都已残破不堪。"
人群中响起一阵低沉的议论声。这些工匠大多有亲人或同乡在边关服役，自然明白这意味着什么。
"从今夜起，工厂转入战时状态！"叶明提高声音，"三班轮换，人停机器不停！我们要在半个月内，打造出足够五千人用的兵器！"
铁塔上前一步，粗犷的声音回荡在广场上："弟兄们，叶将军在边关带着咱们的父兄子弟浴血奋战，咱们在后方难道连几把像样的刀剑都造不出来吗？"
"造得出来！"人群中一个年轻工匠高声喊道。
"对！造得出来！"更多人附和。
叶明抬手示意安静："工钱按三倍算，伙食顿顿有肉！完成目标，每人另赏十两银子！"
欢呼声顿时响彻夜空。叶明知道，爱国情怀要有，真金白银更不可少。
散会后，工厂立刻如同上紧发条的机器般运转起来。叶明和铁塔在核心车间亲自督战，这里正在打造最关键的枪头和箭头。
"少爷，按您给的图纸，新式枪头加了血槽，刺入后更难拔出。"铁塔拿起一个刚淬火完成的枪头展示，"就是锻造工艺复杂，一个熟练工一天最多能做二十个。"
叶明检查着枪头质量："先做一千个应应急，剩下的改用简化版。箭头呢？"
"那个快多了，水轮机冲压一天能出三百个。"铁塔指向另一个车间，"就是箭杆得外购，咱们没那么多木工。"
"这事我来解决。"叶明掏出个小本子记下，"刀剑方面呢？"
"按照您改良的'百炼法'，折叠锻打次数减少，但加入了那个...那个..."
"夹钢工艺。"叶明提醒道。
"对！就是中间夹一层硬钢，既保证刃口锋利，又不会太脆。"铁塔兴奋地说，"第一批三百把已经完成，就等装柄了。"
叶明满意地点头。这些改良工艺虽然比不上现代钢材，但已经远超这个时代的平均水平。大哥和他的将士们拿到这些兵器，至少不会在装备上吃亏。
"铁塔，从今天起，所有成品兵器都要刻上这个标记。"叶明拿出一张纸，上面写着"保家卫国"四个字。
"明白！"铁塔郑重地接过，"弟兄们一定用心刻。"
安排好生产，叶明马不停蹄地赶往商会议事厅。周世昌和商会几位主要成员已经等候多时。
"周老板，情况有变。"叶明刚落座就直奔主题，"卢家盯上了我们的运输线，原计划行不通了。"
周世昌眉头紧锁："叶公子，我那批货已经装车，若是耽搁久了，恐怕..."
"不必耽搁。"叶明展开一张地图，"我们分兵三路。周老板的商队依然走官道，但只带三成货物，其余七成由我的商会分两路运送：一路走水路，经运河北上；另一路走西线山路，虽然难行，但胜在隐蔽。"
商会副会长老赵挠头："少爷，西线要经过黑虎山，那里最近有山匪出没..."
"正因如此，卢家才不会想到我们敢走那条路。"叶明冷笑，"况且，我会派二十名好手护送，都是战场上退下来的老兵，等闲山匪不在话下。"
周世昌若有所思："叶公子此计甚妙。不过我那三成货若被查获..."
"周老板放心，你那队全是真正的农具。"叶明露出狡黠的笑容，"就算卢家把车拆了也查不出什么。至于真正的兵器..."
他压低声音，详细解释了伪装方案——将枪头伪装成犁铧配件，刀剑藏在加厚车板夹层中，箭头混装在粮袋里。众人听完，纷纷竖起大拇指。
议事结束已是三更天，叶明却还不能休息。他来到后院马厩，这里静静站着三十多匹高大健壮的草原马，毛色油亮，四肢修长有力。
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