他看了好一会儿，忽然开口，声音低沉而沙哑，带着一种商贾谈价时的漫不经心：“最近不是要送那个人去池明州的万星城吗？宏圣府那几个公子打来打去，打得天昏地暗，也没人管，可上头要的人不能耽搁。路上不太平，明面上不能大张旗鼓地派人护送，暗地里又怕被人盯上，得找个不起眼的人，办这件不起眼的事。”
锦衣年轻人微微一怔，收起折扇，转过头来看着中年人，眼中闪过一丝困惑，眉头微微蹙起：“可是他不过是一介凡夫俗子，连真气都没有，在战场上杀几个普通士兵还行，真遇到什么事，又能有什么作用？”
中年人没有立刻回答，只是继续摩挲着那枚玉扳指，目光穿过硝烟，依旧落在那道黑色的身影上，嘴角微微翘起，露出一丝意味深长的笑容。
他慢条斯理地开口说道，声音不急不缓，仿佛在给一个还不懂事的孩子解释一个再简单不过的道理：“他的作用，就是处理那些凡人该处理的问题。你想想，这一路上要经过多少城池？要穿过多少村镇？要在多少市集里补给？如果派修士去，太扎眼，太容易被盯上。可如果是一个普通的商队，一个普通的镖师，一个普通的什长，带着几个普通的兵，押着一辆普通的车，谁会在意？”
他顿了顿，手指在垛口上轻轻敲了两下，发出清脆的声响，“这次护送任务必须隐秘，上头交代得清清楚楚，不能让任何人知道。可越是隐秘，就越需要有人来打掩护。他，就是最好的掩护。那些修士藏在暗处，他在明处，遇到修士能解决的问题，修士出手；遇到凡人能解决的问题，他来处理。各司其职，各安其位，这才是最稳妥的法子。”
锦衣年轻人沉默了片刻，重新展开折扇，轻轻摇了两下，扇面上那幅山水在风中微微起伏，墨竹的枝叶仿佛活过来一般轻轻摆动。他的目光重新落回战场上，落在那个还在厮杀的黑衣男人身上，眼中那丝不屑已经淡了许多，取而代之的是一种重新审视的、认真的打量。
战场上的厮杀还在继续，喊杀声、惨叫声、兵器的碰撞声，混成一片，如同沸腾的粥锅，翻涌着，咆哮着，吞噬着一条又一条鲜活的生命。
江辰的长矛在人群中翻飞，枪尖上的血珠在惨白的阳光下划出一道道暗红色的弧线，他身后那十个人紧紧地跟着他，一步都不曾落下。
他不知道，在东王城的城墙上，有一双眼睛已经盯上了他，有一张嘴正在谈论他的用处，有一只手正在摩挲着扳指，盘算着如何把他放进一个与他毫无关系的棋局里。
……
接下来的日子里，江辰的生活便如同被一只无形的手按进了某种固定的、无法挣脱的轨道里，日复一日地重复着同样的节奏——天亮之前起身，带着他那十个兵在校场上操练拳脚枪棒，直到日头从云层后面露出那张惨白的脸；午后随军出城，在城外的旷野上与东王城的军队厮杀一场，杀到天色将晚、双方都精疲力竭，再收兵回营；夜里回到他那顶破旧的帐篷里，点一盏油灯，听蜷缩在干草堆上的那只九尾狐用又轻又细的声音，一点一点地给他讲述这个世界的模样。
大宣国的疆域有多大，池明州在大宣国的哪个方位，宏圣府又是怎么从一个大府被几个争权夺利的儿子瓜分成如今这副四分五裂的模样；蛮神教麾下那九门各有什么特点，百宗之中哪几宗与哪几宗是世仇，十万国里哪几个国最强盛、哪几个国最弱小、哪几个国正在暗中积蓄力量想要取而代之。
她讲的时候，九条尾巴在身后轻轻地摇晃着，尾尖上那九点淡淡的金色在油灯的光里明明灭灭，像九只困倦的萤火虫。
她讲得琐碎，东一句西一句，想到哪里讲到哪里，有时候讲着讲着就歪到了别的事情上，抱怨她父皇对她太严厉，怀念青丘山上那棵结满了朱果的老树，咒骂那个把她从裂缝里拽出来的人类——说到这里的时候她会偷偷抬眼看他一下，见他没有反应，便又继续讲下去。
江辰从不打断她，只是坐在那里，闭着眼睛，呼吸平稳，偶尔问上一两个问题，每一个都问在最关键的地方，让她不得不停下来想一想，想清楚了再回答。
三个月，他在这座破败的边陲小城里杀了三个月，练了三个月，听了三个月，把这片土地上的规矩、势力、人情世故，一点一点地拼凑出一幅还算完整的图景。
他知道是时候了——该离开这里了，该去更远的地方看看了，该去寻找那条可能存在的、离开这座牢狱的缝隙了。
他没想到的是，机会来得比他预想的要快得多。
那天傍晚，他从战场上回来，盔甲上还沾着没有干透的血，手里的长矛还没来得及放下，一个传令兵便急匆匆地跑来，说是城主有请。他没有多问，把长矛丢给李刚，拍了拍身上的尘土，便跟着那传令兵穿过半个营地，走过那条他从来没有走到底的、铺着青石板的街道，来到了城主府门前。
这座府邸比他想象的要简朴得多，没有朱红色的大门，没有石狮子，没有雕梁画栋，只有两扇黑漆漆的木门，门上的铜环被摸得锃亮，门槛被踩得凹陷下去，门楣上挂着一块匾额，写着“洛府”两个字，笔力倒是遒劲，可惜漆面已经斑驳了，有些笔画看不太清楚。
他跟着传令兵穿过前院，绕过影壁，经过一条窄窄的甬道，来到一间不大不小的书房门前。传令兵通报了一声便退下了，门从里面打开，一个老仆探出头来看了他一眼，侧身让他进去。
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