云鹿书院在实战演练结束后，看似恢复了往日的平静，可实则暗流涌动。赵明成功跻身新人榜第八名，一时间声名鹊起。他在实战中突破五灵混元功的壮举，令许多学员心生敬佩，却也招来一些人的嫉妒，周宇便是其中之一。
周宇，这位燕云门的金丹后期弟子，本就自视甚高，性格傲慢无礼。之前在与赵明的切磋中败下阵来，一直耿耿于怀，觉得那只是一时疏忽，绝不是自己实力不如赵明。后来他便闭关修炼，一心想要突破，好找回场子。
这日，阳光洒满书院广场，巨大的新人榜石碑在阳光下格外醒目。周宇带着几个追随者，早早等在碑前，脸上带着不怀好意的笑。
“周师兄，你说赵明那小子敢不敢应战？”一个尖脸学员带着嘲讽问道。
周宇冷笑一声，鼻孔微微上扬，不屑道：“他要是不敢，以后就别想在书院抬头！之前不过是我大意，这次我突破到金丹巅峰，定要让他知道厉害！”
正说着，赵明的身影出现在广场尽头。他身姿挺拔，步伐沉稳，眼神中透着自信与坚毅。远远瞧见周宇一行人，便已猜到他们的来意，但他毫无惧色，冷静又从容。
“赵明，你可算来了！”周宇看到赵明，立刻大声喊道，声音充满挑衅，“还以为你不敢露面，当缩头乌龟了呢！”
赵明不紧不慢走到他们面前，目光平静扫过众人，淡淡道：“周宇，你找我何事？”
周宇向前跨一步，双手抱胸，傲慢地上下打量赵明：“哼，你进了新人榜前十，我们都不服！就凭你，也配和我们这些精英并列？上次不过是我运气差，现在我突破到金丹巅峰，你敢不敢再比一场？”
赵明微微皱眉，心中厌烦周宇的无理取闹，可还是强压情绪，平静道：“实力不是靠嘴说，你若不服，便用实力证明。”
周宇一听，像是听到笑话，哈哈大笑：“好啊，那我们就来一场挑战赛！敢不敢接？别到时候输得太难看，哭鼻子跑回家！”
周围学员听到“挑战赛”，立刻兴奋起来，纷纷围拢，小声议论。
“这下有好戏看了，周宇突破到金丹巅峰，赵明这次恐怕要吃亏。”
“那可不一定，赵明之前的表现大家都看到了，说不定还有底牌。”
赵明看着周宇，眼神坚定自信，缓缓点头：“我接受挑战。不过，我们得先把规则说清楚。”
周宇见赵明答应得干脆，心中意外，却很快恢复傲慢神态：“规则很简单，三日后，在演武场，一对一，直到一方认输或失去战斗能力为止。敢不敢？”
赵明毫不犹豫回答：“好，我应战。”
这消息瞬间传遍整个书院，学员们奔走相告，对这场挑战赛充满期待。毕竟，周宇是书院小有名气的弟子，如今又突破到金丹巅峰；而赵明是新晋黑马，这场对决无疑是实力与荣耀的激烈争夺。
消息传到了林晓婉耳中，她正在静室修炼，听闻后立刻睁开眼睛，眼神满是担忧，匆匆向赵明住处走去。
“嘎吱”一声，林晓婉推开赵明房门。见赵明正在闭目修炼，她心中稍松。
“晓婉，你怎么来了？”赵明睁眼，看到林晓婉，脸上露出温柔笑容。
林晓婉走到赵明身边，眉头紧皱，关切道：“我听说你要和周宇挑战赛，怎么回事？周宇突破后实力大增，你千万要小心。”
赵明轻轻握住林晓婉的手，安慰道：“别担心，我心里有数。周宇虽突破，但他太过自负，这就是他的弱点。而且，我也想借这次挑战，检验突破后的实力。”
林晓婉看着赵明坚定的眼神，担忧稍减，却仍不放心：“不管怎样，你一定要注意安全。要是遇到危险，千万别硬撑。”
赵明笑着点头：“放心吧，我不会让你担心的。这几天我会好好准备，争取在挑战赛上让大家看到真正实力。”
接下来三天，赵明开始紧张准备。他每日早早来到修炼室，全身心投入修炼。运转五灵混元功，感受五行灵力在体内流动融合。经历上次实战演练突破，他对五行灵力掌控更得心应手，可他明白周宇突破后实力不容小觑，丝毫不敢懈怠。
他回忆实战演练与妖兽战斗场景，分析自身优劣。面对速度型敌人时，虽能凭五行灵力抵挡，但攻击精准度和连贯性欠佳。于是，他针对性训练。
在修炼室设置多个灵力傀儡，速度和攻击方式各异。赵明不断与它们战斗，尝试不同五行灵力组合应对。时而施展金灵力锐利攻击，时而运用木灵力缠绕束缚，时而借助水灵力灵动变幻，时而发挥火灵力猛烈爆发，时而依靠土灵力坚固防御。每次攻击力求精准，每次防御力求稳固。
与此同时，慕容雪也在为赵明的挑战赛忙碌。她一头扎进炼丹房，查阅大量古籍丹方，想炼制丹药助赵明提升实力。丹炉日夜不息，药香阵阵。经无数次尝试失败，终于成功炼制“聚灵丹”，能短时间提升修炼者灵力，增强战斗力。
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