西域，楼兰国。
王城外，古树枝头缀红，新燕筑巢，满是春日的清新气息，云游高僧与青年剑侠，沿着铺染一层春泥的小道上，向南行去。
“老僧年逾过百，腿脚不利索，这一程估计要行两日之久，还请李少侠多多担待。”
小路上，三藏禅师拄着九环锡杖，边走边说道。
“禅师言重了，去往苦海界的路上，没有任何城关村落，想必沿途是春色盎然，权当是游历一番吧。”
李纯阳跟在三藏禅师身旁，放缓脚步，毕竟他刚刚大伤初愈，也不宜过度劳身。
“李少侠有一颗不羁之心，却并非是飞扬浮躁的性格，遇事沉着冷静，三思后行，这对你在武道修炼上颇有益处，将来你的剑法造诣，也必然赶超明镜。”三藏禅师淡淡一笑，赞誉道。
闻言，李纯阳轻轻点首，不禁启唇发问：“擒龙师叔一向与禅师形影不离，为何今日去苦海界，他不肯随行？”
“明镜曾在东海之滨，遭到仇人追杀，险些殒命，此事你可知晓？”
“听师父讲过，二师叔自从下了云梦山，半生中都致力于在武林中铲奸除恶，但也树敌无数，十年前在东海，他遭到许多恶人的合力围杀，身受重伤，妻女也不幸身亡，传闻有一位高僧救了他，带他远游西域，现在想来，那位高僧就是禅师了。”
李纯阳道出那段故事时，面色凝重，不禁为苏擒龙的遭遇感到遗憾。
“嗯，当时，贫僧为他取了法号‘明镜’，然后我们一同去了千佛山，也就是那个时候，灵悟大师在凉州连造杀业，几乎堕入魔道，是明镜出剑制止了他，再后来，六座菩萨齐聚大乘佛殿，决议将灵悟逐出了佛门，他离开的时候，对明镜恶语相向，因为他从明镜身上看到了自己以前的影子，这是他不愿面对的过往。”三藏禅师解释道。
“所以，鬼佛主至今还在憎恨二师叔？”
“然也，他们两个的遭遇是如此相像，可性情之变化，截然相反，等见到了灵悟大师，李少侠千万不要言及你和明镜的关系，免得突生祸端。”三藏禅师提醒道。
“好，纯阳谨记。”
说罢，老人与青年继续赶路，两日时间，二人行过三百余里，终是抵至苦海界。
只见那无遮无拦的荒漠上，风沙茫茫，独有一片方圆数十里的绿洲，草木旺盛，溪流交错，一座座村庄林立其间，悠扬的撞钟声传来，为这里添了几分庄重威严之感。
屹立在绿洲边缘的斑驳巨石上，“苦海界”三个大字，似是用鲜血描摹而成，已经褪色，染了尘沙。
“苦海界的边境，为何没有值守的人？就不怕其他国家的侵略吗？”李纯阳不禁发出疑问。
“苦海界，可谓是兵家不争之地，十万百姓，多数是因战争流离失所的贫苦之人，无财无势，在这里过着自给自足的生活，灵悟大师的杀生殿，也只是培养了一千五百名善使戒刀的黑衣僧，负责维持治安。”
说罢，三藏禅师拄杖前行，带着李纯阳进入苦海界，沿着一条土石颠簸的古道，穿过村庄，直往杀生殿而去。
少顷，二人行过数里，便是望见那座矗立在密林中的残破大殿，只见那大殿外表呈现出一种炭黑之色，两扇巨窗与殿门破败不堪，远远望去，好似一颗硕大的骷髅头骨，在葳蕤树木的映衬下，更显阴森。
铛！
伴着阵阵钟声传来，李纯阳和三藏禅师来到了杀生殿前的大道上，只见破落的殿宇外，有十几名腰挎戒刀，身形魁梧的黑衣僧人守护在此，他们个个都是披头散发、眼神阴晦的模样，身上散出若有若无的杀气，令人不寒而栗。
而来往的行人路经此处，均无惧意，他们都是会面朝殿门，双手合并，虔诚地鞠躬一拜后，再行离开。
望见此景，李纯阳心中不禁暗道：“看起来，这位鬼佛主很受苦海界百姓的尊敬。”
“禅师身体可还硬朗？”
倏然，一道沉如洪钟的声音，从杀生殿内发出，李纯阳顿时警觉起来。
“从楼兰徒步赶至苦海界，两日脚程，未需太久时间停歇。”三藏禅师并未正面回应，只是面露微笑，目光透过殿门，凝望着里面的阴暗。
“听起来，该是有要事找本主，稍等。”
言语过后，杀生殿里再度变得沉寂，李纯阳和禅师便找了处荫凉，静等鬼佛主出现。
少焉，一股淡黑色刀气从殿宇中流转出来，随风掠过李纯阳面前，觉察到阵阵阴邪之感，剑侠不禁皱了皱眉，看向禅师。
“李少侠不必多虑，灵悟大师是在养育他的刀。”
“养刀？”
李纯阳面露疑色，想再细问几句，却闻沉重脚步声传来，只见一名年龄逾四十的白发僧人，缓步踏至殿门，他身着一袭黑色织金袈裟，脖颈上挂着一串刻字佛珠，岩黄色的面容上，眼神冷峻，眉心点了印记，整个人看起来颇有几分尊贵气息，正是苦海界的唯一掌权者，鬼佛主！
“进去收拾一下。”
鬼佛主平静地说了句话，当即有数名黑衣僧进入大殿，在李纯阳好奇的目光下，不一会儿，众人便是抬出来几具尸体，他们熟练地用麻绳将尸体绑住，吊在了殿门外的大树上。
看着那些毫发无伤的尸体，李纯阳不禁释放出一缕真气，经过探知，发觉他们均是脏腑移位，丹田破碎，可奇怪的是，他们的模样看起来刚死不久，体内却没有残余丝毫真元，仿佛被瞬间抽干了一般！
“禅师何故皱眉？”鬼佛主望向三藏禅师，冷声问道。
“阿弥陀佛。”
三藏禅师没有回话，而是双手合拢，双眼微闭，朝着树上悬挂的尸体默诵几句佛经。
“这几人，都是从秦国南境逃出来的穷凶极恶之徒，他们死得其所。”鬼佛主平静地说道。
诵经过后，三藏禅师睁开眼睛，收敛情绪，与鬼佛主四目相会，一刹那，李纯阳从鬼佛主的眼睛中，看到了一抹转瞬即逝的嘲讽之色，这让他不由得猜测，鬼佛主是故意想让老禅师看到这幅景象。
“老禅师有何要事找本主，不妨直言，凡是我能做到的，一定不遗余力地相助。”
闻言，李纯阳心中暗感疑惑，鬼佛主看向三藏禅师的眼神，明明没有丝毫善意，可他的言语却是极其温和，此人性格，还真是难以琢磨！
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