洛阳观星台上，太史令王立颤抖着双手将龟甲掷入火中，龟甲发出"噼啪"的爆裂声，裂纹如蛛网般蔓延开来。
“北方有赤气贯紫宫，主大凶。”
“陛下北巡之事，恐冲撞天威啊。”
三更时分。
汉灵帝刘宏从噩梦中惊醒，额头布满冷汗。他梦见一条赤色巨蟒缠绕在龙椅上，吐着信子向他逼近。正要唤侍从来点灯，忽听殿外传来急促的脚步声。
“陛下！陛下！”中常侍张让的声音带着罕见的惊慌。
刘宏披衣坐起：“何事如此慌张？”
张让跌跌撞撞地跑进来，连礼数都顾不上了：“陛下，天现异象！太史令已在殿外候着，说有要事禀报！”
刘宏心头一紧。自登基以来，天象示警从未有过好事。他匆忙穿戴整齐，来到前殿。太史令王立跪伏在地，白发在烛光下显得格外凌乱。
“爱卿平身，究竟何事？”刘宏强作镇定。
王立颤巍巍地站起来，脸色苍白如纸：“陛下，北方夜空现赤气，东西竟天！此乃大凶之兆啊！”
刘宏三步并作两步走到殿外，抬头望去——只见一道赤红色的光气如血带般横贯天际，从东到西，将夜空一分为二。那赤光妖异非常，仿佛有生命般微微蠕动，看得刘宏脊背发凉。
“这...这是何征兆？”刘宏声音发颤。
王立跪伏在地：“《天官书》有云：'赤气贯天，主兵戈之灾，天子不宜出行。'陛下原定明日启程北巡河间，此乃上天示警，万万不可啊！”
刘宏手指紧紧抓住栏杆，指节发白。他确实计划明日启程回河间旧宅省亲，为此已筹备多日。但眼前这赤气...
“传旨，暂缓北巡。”刘宏终于开口，声音干涩，“召集三公九卿，即刻议事！”
未央宫中，烛火通明。得到紧急召见的朝臣们匆匆赶来，许多人脸上还带着睡意，但看到夜空中的赤气后，无不色变。
司徒崔烈率先出列：“陛下，天现异象，必是朝政有失。臣请陛下下罪己诏，反省政事。”
刘宏脸色阴沉。自他登基以来，地震、蝗灾、日食不断，每次都要下罪己诏，仿佛所有灾异都是他的过错。
太尉邓盛却道：“陛下，天象虽异，未必与北巡有关。或许是有人...”他意味深长地环视朝堂，
“...故意散布谣言，阻挠陛下省亲。”
刘宏知道邓盛暗指谁。大将军何进一直反对他离开洛阳，认为离京危险。但何进此刻面色如常，似乎对邓盛的暗示毫不在意。
“太史令，你确定这赤气主凶？”刘宏转向王立。
王立伏地而拜：“臣以性命担保！《天官书》《洪范五行传》皆明言，赤气贯天，主兵戈血光。陛下若执意北行，恐有不测之祸啊！”
殿中一片寂静，只听得见众人的呼吸声。刘宏想起昨夜的噩梦，又想起近日宫中传言，说有方士预言“东方有天子气”。难道...
“陛下！”中常侍赵忠突然闯入，“冀州急报，黑山贼张燕率众攻占常山郡数县，距河间仅百余里！”
朝堂顿时哗然。刘宏脸色大变——黑山贼竟在此时作乱？若自己北巡途中遭遇贼兵...
王允趁机进言：“陛下，天象示警，贼兵逼近，此乃天意不允北巡。请陛下以社稷为重，暂留洛阳！”
刘宏环视众臣，看到大多数人脸上都写着赞同。他长叹一声：“传旨，取消北巡。命冀州刺史王芬即刻剿灭黑山贼，不得有误！”
散朝后，刘宏独自站在高台上，望着那道仍未消散的赤气。不知为何，他心中竟有一丝庆幸——仿佛躲过了一场未知的灾祸。
“陛下，夜深露重，请回宫吧。”张让轻声劝道。
刘宏点点头，转身时忽然问道：“张让，你相信天命吗？”
张让一愣，随即谄笑道：“陛下就是天命。”
刘宏苦笑，没有回答。他抬头最后看了一眼那赤色天象，心中暗想：或许真是上天在保佑朕？
冀州，刺史府。
“什么？天子取消北巡了？”王芬手中的酒杯跌落在地，酒水溅湿了衣袍。
信使跪伏在地，不敢抬头：“是，今晨洛阳传来的消息。因天现赤气，太史令力谏，陛下已下旨取消行程。”
许攸猛地站起，脸色铁青：“赤气？何时的事？”
“就在昨夜，据说赤气从东到西横贯天际，洛阳城中人人可见。”
堂内一片死寂。王芬颓然坐下，手指无意识地敲击着案几。他们精心策划的政变，就因为这突如其来的天象而...
“子远，现在怎么办？”周旌声音发颤。
许攸来回踱步，突然停下：“使君，陛下虽取消北巡，但已命您剿灭黑山贼。这是机会！我们可以借剿贼之名，集结兵力...”
“然后呢？”王芬冷冷打断，“直接攻打洛阳？”
许攸语塞。原计划是在灵帝离开洛阳时发动政变，趁护卫薄弱之际控制天子。如今汉帝留在洛阳，那里有何进、袁术等人坐镇，兵力雄厚，岂是冀州一州之力能对抗的？
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