霓虹灯在雨后的街道上晕染开一片模糊的红。杨龙数着手里皱巴巴的味元纸币——八个人凑在一起，勉强买了套基础厨具和几样常见食材。此刻他们站在"周记川味馆"的招牌下，屋檐滴水在青石板上溅起细小的水花。
"所以……"豆苗戳了戳案板上那条死不瞑目的草鱼，"我们要从杀鱼开始学起？"
周卓——那个被特警盘查过的胖厨师，正用围裙擦着油光发亮的脸。他身后的小餐馆不过三十平米，灶台上的铁锅却锃亮如新，墙角的泡菜坛子排得整整齐齐，散发着若有若无的酸香。
"报名资格认证？简单！"他掏出一叠油渍斑斑的推荐表拍在桌上，"但我周卓在宽窄巷子做了二十年厨子，推荐信不是白给的。"突然抓起案板边的菜刀，"哆"地一声钉在木桌上，"先让我看看你们有没有拿刀的资格！"
刀身在灯光下泛着寒光，刀柄上缠着褪色的红绳。这不是什么系统道具，而是真正饱经油烟的厨刀。
砂时计的虚拟影像趴在泡菜坛子上咽口水："先尝口回锅肉再考试行不行？"
"第一课！"周卓完全无视了她，肥厚的手掌拍向墙面菜单，"川菜二十四味型——"
"麻辣、糊辣、酸辣、椒麻……"陆子浮突然接话，眼镜片上反射着维基百科般的文字瀑布，"理论上川菜味型系统形成于清末民初，但现代分类应该包含……"
周卓的小眼睛眯成一条缝："书生？行啊，背菜谱的功夫不错。"突然掀开蒸笼，滚烫的蒸汽扑面而来，"那告诉我，这笼粉蒸肉缺了哪味料？"
众人面面相觑。蒸肉散发着诱人的香气，表面均匀裹着金黄的米粉，怎么看都是完美成品。杨龙却注意到周卓嘴角狡黠的弧度——他前世在成都出差时，曾听老饕说过……
"醪糟。"他伸手在蒸汽上掠过，"正宗川式粉蒸肉，米浆里要掺酒酿。"
周卓的表情像是吞了颗花椒，又惊又麻。半晌才嘟囔着："算你蒙对了。"转身从柜子里取出八个粗瓷碗，"第二关，调碗底！"
豆豆看着面前排列的二十多种调料：红油、酱油、蒜泥、花椒粉、芝麻酱……有些她连见都没见过。陈冰已经手忙脚乱打翻了醋瓶，砂时计的高跟鞋差点踩进辣椒罐。
"夫妻肺片的汁要麻、辣、鲜、香、甜五韵俱全。"周卓哼着小曲往锅里扔了把干辣椒，"调不好的，等会儿就吃自己调的洗碗水！"
油锅"滋啦"爆响的瞬间，杨龙突然明白了这个S级副本的真正难度——不是刀工火候，而是他们这群习惯了打打杀杀的玩家，要重新学会用味蕾和耐心去征服世界。
三小时后，宽窄巷子的路灯次第亮起。
"周记川味馆"的厨房一片狼藉：地上散落着失败的蛋炒饭，灶台边堆着切得奇形怪状的土豆丝，砂时计正抱着被她烧穿的铁锅哀嚎。但八个人的碗里，都盛着周卓亲手舀的钟水饺——红油透亮，蒜香扑鼻。
"刀工稀烂。"胖厨师挨个点评，"火候控制像在拆炸弹。"突然指向杨龙，"但你这碗复制红油，有那么点意思。"
杨龙低头看着碗底——他用了念力手套的精准控制，让红油与调料的比例分毫不差。这算是系统技能在这个世界的另类应用。
"推荐信可以给。"周卓从柜台下摸出个油腻腻的信封，"但明天早上六点，所有人跟我去青石桥进货——迟到一秒，免谈！"
走出餐馆时，夜雨又悄然而至。豆苗突然拽住杨龙的衣角："老爸，你看。"
巷子对面的电子屏正在播放紧急新闻：东京总部的袭击现场，一个戴着饕餮面具的身影正将某样东西塞进昏迷的"味觉之神"口中。画面突然切换成全球厨师排行榜——日本占据前二十中的十五席，意大利占四席，而中国厨师……最高排名第三十七。
"主线任务更新了。"陆子浮轻声说。
全息提示在雨幕中浮现：
【主线任务：制霸美食界】
【目标：一年内成为全球厨师排行榜第一席】
【提示：厨师资格认证剩余2天12小时，如不能通过认证视为副本失败。】
雨滴落在杨龙的肩膀上，带着成都特有的麻辣气息。他回头看了眼正在关灯的周卓——那个胖乎乎的身影在玻璃窗后哼着川剧小调，案板上的菜刀映着街灯，像一弯小小的月亮。
晨四点的青石桥市场笼罩在朦胧的雾气里，路灯的光晕被水汽晕染成毛茸茸的圆球。杨龙搓了搓冻僵的手指，呵出的白气在空气中短暂停留又消散。身旁的豆苗缩在陆子浮的外套里打瞌睡，脑袋一点一点的像只啄米的小鸡。
"来了。"
周卓的声音从背后传来。胖厨师今天换了身藏青色对襟衫，手里提着两个竹编菜篮，看起来比昨晚精神许多。他踢了踢还在打呼噜的猫头鹰："小子们，睁大眼睛看好了——"
市场最角落的摊位前，满头银发的老太太正在整理一筐青翠欲滴的野菜。周卓蹲下身，手指轻轻拂过叶片："这是清明前的折耳根，只有都江堰背阴处的山坡上才长这么好的。"
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