赫连羽的狼毫笔折断在战报边缘，墨汁如北奚骑兵溃散的血迹般晕开。
“告诉答剌部的豺狗——”他碾碎信使捧来的鹰骨项链，“若三日内攻不下景州，就拿他们族中幼崽的头骨来抵军粮！”
信使捧着斥责文书退出王帐时，正撞见北奚答剌部留在营中的银狼骑在割耳明志——这些被周令齐火油烧去半张脸的勇士，此刻正用弯刀剜下左耳掷入火堆，向长生天起誓要屠尽景州婴孩。
“叫那些中原狗听听北奚儿郎的哭嚎！”独眼千夫长将婴儿银镯串成战旗，却不知此刻景州城头的周令齐正跪在焦土里，一片片拾取北燕骑兵遗落的护身符。那些褪色的平安结被他捧在手中，随着朔风摇曳而发出声响，像无数冤魂在问“值不值”。
千里之外的沅川皇宫，乙弗巍正用金剪绞碎景州捷报。崔蘅看着纸屑混入香炉，忽然想起三十年前教幼帝读《盐铁论》时，那双攥着书卷发颤的小手。
“周令齐……”老丞相的叹息惊飞了檐下寒鸦，“终究是养不熟的孤狼。”
【甲】
暮色中的羽丘城飘着槐花蜜的甜香，金乌大街的灯笼一盏接一盏亮起来。
乙弗循的马靴碾过青石板缝里的碎玉屑，那是三十年前叛军洗劫玉器铺时留下的。哥舒衔月猛地拽她避让疾驰的马车，掌心相贴的刹那，街边茶幌正被北风掀起，露出“忘忧阁”三个褪金字。
茶楼二层的说书人正在拍醒木：“要说那景州守将周令齐，当真是铁骨铮铮！北燕使者捧着十箱金锭劝降，诸位猜怎么着？”满堂茶客屏息间，惊堂木重重落下：“周将军当场熔了金锭铸成箭镞，一箭射穿了使节冠冕！”
“听说景州城头换了南燕旗？”茶客甲啜着黍米酒，“管他呢！只要西市粮价别再涨……”
“昨日武川运来的盐袋掺了沙！”茶客乙拍案，震得碗中浊酒泛起涟漪，“赫连氏……当今王上的税吏比乙弗家的还狠！”
乙弗循有些泄气地摇头，她看着哥舒衔月用北奚银币买来胡饼，熟练地掰开分给乌兰，忽然想起那年母妃偷带她出府逛灯市——原来王旗变换，竟不如炊饼里的芝麻真实。
“尝尝。”哥舒衔月将最酥脆的饼边递来，指尖沾着胡麻籽。
饼屑落在乙弗循的玉佩上，与“乙弗”二字裂痕间的积尘混作一处，她若有所悟地抓住对方欲缩回的手：“若我烧了赫连氏的税册……”
"阿循"，哥舒衔月反握住她颤抖的指尖，“这不是当前要务。”
茶楼说书人突然敲响醒木：“要说那平凉郡主单骑救景州！”
穆翊与李中听得饶有趣味，不远处分食胡饼的三人置身于往来的人群中，渺小如风尘。
【乙】
景州城头的周令齐正在撕碎南燕诏书，金线刺绣的“忠义”二字飘落箭垛，被守城卒踩进血泥。他忽然解开发冠，鸦青长发散在染血的君子剑上：“告诉崔相，周某的脊梁不是诏书上的墨汁泡软的！”
传令官吓得跌坐在地，却见这位向来温润的幕僚一脚踏碎使节玉冠：“五年前淮北大旱，朝廷的赈灾粮里掺着观音土；七年前蜀中山匪作乱，百姓苦不堪言，剑南道连连上书求援，朝廷连一个运粮兵都不舍得派——”剑尖挑起诏书残片，“而平凉郡主，典当凤钗玉索换来的粟米，救活崇州城外七百童稚！”
满城将士骤然单膝跪地，甲胄撞击声如惊雷，周令齐割断一缕青丝系上旗杆：“今日以发代首，城在人在！”
【丙】
羽丘城突如其来的暴雨浇透了金乌大街，茶楼二层，说书人惊堂木又一次敲响，穿透雨声，砸在众人耳中：“列位看官，那周将军的箭镞不偏不倚，正钉在‘和亲永好’的匾额之上！”满堂喝彩声中，哥舒衔月握住乙弗循的指尖，在她掌心画了几笔。
“十二部全反了”，她唇瓣擦过对方耳垂，气息灼热滚烫，“羽丘和沅川，都有份。”
穆翊耳尖，听得此言忍不住要骂两句“直娘贼”，却还是硬生生吞了回去，只能豪饮了几碗茶水，便赶着不舍离开的李中，与乙弗循一行消失在雨中。
暴雨中的朱雀门正在渗血，赫连羽命人将战死者首级砌入城墙，青砖缝隙里垂落的发丝随风飘摇，像无数索命的幽魂。乙弗循抚过砖石上熟悉的云纹，忽然察觉哥舒衔月的手正与自己十指相扣，她们掌心的茧子严丝合缝，如同两柄并鞘的利剑。
“当年我父汗在此折断南燕使节旌节”，哥舒衔月的声音混在雨声里，“他说草原的鹰宁可饿死，也不吃嗟来之食。”
“现在呢？”
“现在……”她朝乙弗循露出从未有过的纯粹笑意，“我闻到血雨里有槐花蜜的味道。”
从旁站在雨中的三人不知清了多少次嗓子，也未能打断这连日紧迫之下难得的温情。
天方破晓时，赫连羽麾下夜枭卫出征的暗号惊飞城头寒鸦，众人隐出熙攘的城门，城门外官道上，穆翊早已备好的马匹仰天嘶鸣，五人五匹马，在暴雨过后飞虹垂野的皇都内外，看清了各自眼底的决绝——那是在权力与真心间劈出的生路。
“接住！”哥舒衔月抛来的玉佩还带着体温，凤纹与鹰图腾在火光中交缠成同心结。乙弗循往日缀满了忧虑的眉眼终于舒展，对着天中的明媚彩虹，长舒了一口气。
“阿循，我们总会回来的。”
“羽丘的胡饼，好吃！”乌兰像个不谙世事的孩子，高声说着与权力纷争毫无干系的人间烟火。
穆翊与李中高声附和，近日总是斗嘴的两人，难得一次异口同声。
乙弗循最后一次回头望向巍峨的城门，乍起的烟尘背后，羽丘百姓正沉默地拾起散落的箭矢。茶楼老翁将零星断箭捆成柴火，布商把染血的旌旗裁作襁褓。更远处的粥棚里，说书人用惊堂木敲着桌案，正在传唱景州守军枕戈待旦的新篇。
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