陇右道的沙尘暴在戌初时分达到鼎盛，赤褐色沙砾如凝血般漫卷苍穹。李琰的三千玄甲军已在废弃烽燧潜伏三日，甲胄上的鳞片纹路与烽燧砖石的裂痕严丝合缝，唯有旌旗上暗绣的白虎纹在沙雾中若隐若现。上官婉儿倚着烽燧内墙，指尖在《禹贡九州图》的绢帛上划出淡淡血痕——她昨日为破解图中玄机，已在指尖扎了七处针孔。
“看这里。”她的银簪突然戳在黄河“几”字弯的河套平原，墨线勾勒的青铜鼎阵在月光下泛着冷光，“宇文述去年在赫连勃勃的统万城遗址起炉，用的是大夏龙雀刀的残料，鼎腹刻着反写的《洛书》，分明是要逆改黄河龙脉。”话音未落，烽燧顶部的望楼传来三声鹧鸪叫——这是斥候发现敌军的信号。
五更钟响在沙砾撞击甲胄的沙沙声中碎成齑粉。宇文氏联军的前锋骑兵果然如幽灵般逼近，马蹄裹着三层浸过桐油的麻布，却不知沙地下埋着玄甲军的“听地鼠”——中空的陶瓮里养着受过训练的沙鼠，蹄声震动刚及地表，鼠群便在瓮中躁动。李琰握紧手中错金银龙节，节首的白虎眼瞳突然闪过幽蓝，那是机关启动的信号。
“放！”
三百只火鸢同时腾空，竹骨蒙皮的鸢身上绑着改良的“鸣镝火箭”，尖啸声刺破沙幕的瞬间，十二架埋在沙丘中的木牛流马轰然炸裂。这些诸葛亮木牛流马的改良版，腹内填满浸过磷粉的火油，表面涂着遇热即燃的鱼胶，火鸢的尾焰刚触及牛首，整架机关兽便化作狂奔的火牛，十二头火牛首尾相连，竟在沙地上犁出周长百丈的火圈，将二十具青铜鼎阵困在中央。
“他们在保护鼎阵！”慕容雪的银枪在月光下划出银弧，枪缨上的狼毫浸透朱砂，这是玄甲军前锋营的标记。她的战马突然人立而起，前蹄踢飞一枚偷袭的弩箭——宇文氏的骑兵竟从火圈缝隙中突入，马蹄铁上嵌着锯齿状的破冰刃，显然早有防备。
“结龟甲阵！”李琰的横刀劈开迎面而来的马槊，刀身上“贞观”二字在火光中明灭。三百具包铁橐驼车突然从烽燧后方冲出，车壁上的暗格同时弹开，浸过见血封喉毒液的弩箭如暴雨般倾泻，宇文氏骑兵的皮甲在毒箭前形同虚设，更可怕的是弩箭尾部的倒刺勾着燃烧的火油，中箭者连人带马瞬间变成火炬。
长安的晨雾中飘着若有若无的血腥，上官婉儿的金丝皂靴踩在贡院青石板上，鞋跟碾碎几瓣早开的槐花。她腰间的璇玑印突然发烫，贴着肌肤的银链传来蜂鸣般的震颤——这是太史局昨夜加急送来的警示，浑天仪的天柱在子时断裂，天枢星位出现血色光斑。
明伦堂的血腥味浓得化不开，主考官郑元礼的尸体端坐在太师椅上，右手紧攥着半幅联名状，左下角盖着清河崔氏、范阳卢氏等五姓七望的朱红印鉴。“诗赋取士，当循古制……”婉儿冷笑一声，指尖扣住郑元礼的下颌，强行掰开紧咬的牙关，一枚刻着“宇文”暗纹的铜丸滚落地面。
地板暗格的开启声混着虫豸爬动的窸窣，三千份预先写好的答卷整齐码放，每张纸的右下角都有极小的云雷纹水印——那是洛阳宇文氏工坊的标记。婉儿突然抽出袖中银簪，簪头的璇玑玉对准答卷，墨字竟在玉光下浮现出第二层小字，正是今科诗赋题《黄河赋》的标准答案。
“去请李祭酒。”婉儿将联名状收入袖中，指尖抚过案头的《五经正义》，雕版边缘的刀痕里嵌着细小的金粉，“再传话给鸿胪寺，让他们查查最近三个月洛阳来的雕版匠人，尤其是姓宇文的。”她转身时，袖口扫落郑元礼膝上的信笺，落款处“大业十三年”的字迹让她瞳孔骤缩——那是隋末的年号，比大唐建国还早三年。
太史局的观星阁里，阿黛尔的鲛尾在青金石地面拖出长长的血痕。她手中的三叉戟正抵住崩裂的浑天仪，淡金色的血液顺着戟尖流入仪身裂缝，星盘上的二十八宿却依然逆行。“必须用五姓嫡血。”她抬头望向婉儿，瞳孔中映着天枢星的血色，“而且是前隋贵胄之血，宇文氏当年……”
话未说完，璇玑印突然爆发出刺目紫光，婉儿腕间的银链应声而断。李琰的横刀几乎同时出鞘，刀风扫过观星阁木柱的瞬间，十六名蒙面刺客从藻井坠落，手中兵器泛着孔雀蓝的毒光——正是突厥狼卫的“噬星刃”。
“保护阿黛尔！”李琰的刀光化作白虎虚影，首当其冲的刺客连人带刀被劈成两半。婉儿趁机抱起星盘，却发现盘底刻着完整的归墟海图，中心位置标着“大业冢”三个古篆，正是隋炀帝杨广的衣冠冢所在。
卢氏祖祠的槐树下，族长卢承庆的白发被夜风吹得凌乱。他面前的青铜盆里盛着刚取的嫡孙鲜血，血珠在月光下竟呈紫黑色——这是被星厄污染的征兆。“老朽知道瞒不住。”他突然叩首在地，额角撞在石阶上发出闷响，“当年宇文述大人让我卢氏假托汉姓，就是为了……”
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