何大清站在四合院的枣树下，看着傻柱和何雨水红着眼眶的样子，心里也是有些不舍。
“爸，您真要走？”傻柱搓着粗糙的大手，声音发紧。他快三十出的人，此刻却像个不知所措的孩子。
何大清拍了拍儿子的肩膀：“就一两个月的事儿，厂里派我去南方采购粮食，顺便...”他顿了顿，“顺便看看有没有别的门路。”
何雨水咬着嘴唇不说话，她知道父亲这次南下不简单——昨夜她起夜时，看见父亲在煤油灯下反复翻看一本发黄的日记本。
“雨水，跟秦姐上班去吧。”何大清摸了摸女儿的头，“爸回来给你带南方好吃的，嗯，爸给你买个照相机……”
秦淮茹适时地从月亮门探出头来：“雨水，该走了。”她朝何大清点点头，眼神里带着探究。何大清朝她眨眨眼，秦淮菇却忽的脸红了。
永定门火车站人头攒动。李魁勇四人已经在约定地点等候多时。李魁勇头戴毡帽，不断四下张望；王艳春蹲在墙根，一口接一口地抽着旱烟；张宝石和李家强则凑在一起低声嘀咕着什么。
“何大哥！"李家强第一个看见何大清，急忙站起身。
何大清点点头，从怀里掏出几张盖着红章的纸：“介绍信都开好了，王主任亲自批的。”他顿了顿，压低声音，“路上有人问，就说咱们是去广州采购生产材料的。”
火车汽笛长鸣，五个人挤进拥挤的车厢。硬座车厢里弥漫着汗臭、烟味和廉价香皂的气息。何大清靠窗坐着，望着窗外飞速后退的四九城，心里五味杂陈。
三天两夜的颠簸后，他们在广州转车，终于抵达宝安县。这个与香港一水之隔的小镇，空气中都飘着不一样的味道——咸腥的海风里夹杂着若有若无的资本主义气息。
“先找地方住下。”何大清领着四人走进一家挂着“大众旅社”牌子的招待所。前台是个满脸褶子的老头，正就着花生米喝散装白酒。
“介绍信。”老头头也不抬。
何大清递上准备好的文件，老头眯着眼看了看，从抽屉里摸出钥匙：“二楼最里头二间，晚上十点锁大门。”
安顿好同伴，何大清借口“去联系采购单位”，独自出了门。他在迷宫般的巷子里穿行，按照日记上的地址寻找那个叫赵明的蛇头。
黄昏时分，何大清终于在一家挂着“为民茶社”幌子的破旧茶馆前停住脚步。茶馆里传出打斗声和叫骂声，他警觉地闪到墙边，从窗缝往里窥视。
茶馆内，七八个汉子正围攻一个中年男人。那人约莫四十出头，左脸有道疤，此刻已经满脸是血，却仍死死护着怀里的什么东西。
“赵明！把账本交出来！”一个光头壮汉抡起板凳砸向那人后背。
何大清心头一跳——这正是他要找的人！日记里记载赵明为人仗义，在道上口碑不错。眼下这情形，显然是帮派内讧。
赵明被一记重击打倒在地，账本从怀里滑出。光头狞笑着去捡，却被赵明死死抱住腿：“刘三！你私吞兄弟们的钱，还想毁账本？！”
"去你妈的！"光头刘三抬脚就踹。
何大清迅速盘算着。这地方不能用枪，自己有些拳脚功夫，但以一敌众显然不智。目光扫过茶馆后院，他有了主意。
绕到后院，何大清找到厨房。灶台上炖着一锅开水，他抄起水瓢舀了一勺，又从兜里摸出半包辣椒面——这是他从北京带来的，本打算路上调味用。
“对不住了各位。”何大清嘀咕着，将辣椒面撒进开水，然后猛地推开前厅后门，一瓢滚烫的辣椒水朝人群泼去。
“啊！我的眼睛！”
“烫死老子了！”
惨叫声中，何大清箭步上前，一把拉起赵明：“走！”
两人冲出茶馆，在曲折的巷子里七拐八绕。身后追兵的脚步声渐渐远去，何大清扶着气喘吁吁的赵明躲进一间废弃的仓库。
“兄弟...为何救我？”赵明捂着肋部，疼得直抽气。
何大清撕下衬衣一角，替他擦拭脸上的血：“听说赵老板为人仗义，我正有事相求。”
赵明苦笑：“现在我是丧家之犬了，能帮你什么？”
“我要去香江。”何大清直视赵明的眼睛，“一共五个人过去。”
赵明瞳孔一缩：“现在边防严得很，你这是要我命。”
“刘三说你私吞钱，但我猜是他在账上做手脚？”何大清突然转了话题。
赵明咬牙点头：“那王八蛋管码头，私下加价抽成，我查账要治他，他就……”
“我帮你夺回地盘。”何大清声音沉稳，“条件是送我们过海，再借我几个可靠的人手。”
赵明狐疑地看着他：“你到底是什么人？”
何大清：“保城钱老板让我找你的”
“嗯”，赵明记起有这么号人，两人合作过，便放下心来。
接下来的两天，何大清帮赵明秘密策划。赵明联系了几个忠心耿耿的旧部，摸清了刘三的活动规律。何大清则回旅社安抚同伴，谎称"采购单位负责人出差了，要等几天"。
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