华尔深吸一口气，将黄金小心放回木盒。
"咸丰帝驾崩后，太平军必定大举东进。上海租界那些老爷们还活在梦里，我得做点什么。
"他看向窗外，远处苏州河上船只往来如梭，"这里是我的第二故乡，我不能眼睁睁看着它陷落。"
周铁柱点点头，从腰间解下一个皮囊递给华尔："还记得这个吗？"
华尔接过皮囊，熟悉的触感让他心头一热。打开后，里面是一把精致的铜制酒壶。
壶身上刻着"同生共死"四个汉字。"长沙打击土匪时突围那晚你救我一命后，我们一起买的。"华尔轻抚着酒壶上的刻痕，记忆如潮水般涌来。
数月前，太平军突袭长沙外围的湘军炮兵阵地。当时身为教官的华尔和周铁柱带领学员仓促应战。
激战中，一发炮弹在周铁柱附近爆炸，是华尔冒着枪林弹雨将他拖到安全地带。当晚，两人在伤兵营里用最后的钱买了这把酒壶，发誓同生共死。
"里面装的是湖南老酒，特意给你带的。"周铁柱笑道，"今晚我们不醉不归！"
华尔紧紧握住酒壶，突然站起身走到窗前，背对着周铁柱。
窗外，夕阳将黄浦江染成金色，远处传来轮船的汽笛声，他感到眼眶发热，喉头发紧。
"华教官？"周铁柱关切地问。
"没事。"华尔深吸一口气，转过身时已经恢复了平静。
只是蓝眼睛格外明亮，"铁柱，替我谢谢周大人。这笔钱救了我的命，也救了洋枪队的命。我华尔今生今世，绝不负周大人提督的信任！"
周铁柱站起身，郑重地抱拳行礼："周大人说了，华教官是真正的豪杰。若有需要，湘军永远是您的后盾。"
当晚，洋枪队驻地罕见地飘起了酒香。华尔命人准备了丰盛的晚餐，将周铁柱介绍给所有队员。
酒过三巡，周铁柱借着酒兴，绘声绘色地讲起华尔在湘军当教官时的英勇事迹。
"...那是在长沙城外，有山匪的骑兵冲向我们炮兵阵地。华教官临危不乱，亲自操炮，三发炮弹就打散了敌军队形！"周铁柱举起酒杯，脸色通红，"你们这位队长，可是我们湘军最敬佩的洋教官！"
队员们发出惊叹和欢呼，纷纷向华尔敬酒，施密特那帮德国人更是拍着桌子高唱军歌。气氛热烈得仿佛要掀翻屋顶。
夜深人静时，华尔和周铁柱坐在院子里的石凳上，共饮那壶湖南老酒。
夜风带着黄浦江的湿气拂过面庞，远处偶尔传来巡夜人的梆子声。
"铁柱，说实话，上海守得住吗？"华尔突然问道，声音低沉。
周铁柱沉默片刻，仰头饮尽杯中酒："难说。但有你在这里，总能多一分希望。"
他转头看向华尔，"周大人让我转告你，若事不可为，湖南永远欢迎你回去。"
华尔摇摇头，目光坚定："我不会走。这里是我的责任。"，他举起酒壶，为两人斟满，"来，为同生共死干杯！"
两只酒杯在空中相碰，发出清脆的声响。月光下，两个来自不同世界的军人，因命运和情谊紧紧联系在一起。
第二天清晨，周铁柱告别时，华尔将一封亲笔信交给他："请转呈周大人，表达我的感激之情。"他顿了顿，又补充道："还有，告诉他，洋枪队会守住上海。"
周铁柱翻身上马，在朝阳中向华尔抱拳："保重，华教官。他日战场相见，再并肩杀敌！"
望着老友远去的背影，华尔转身回到驻地，召集所有队员。
他将周宽世赠送的黄金木箱一个个打开，黄金散发出的光，能亮瞎人的眼睛。
阳光透过窗户，在黄金上跳跃着耀眼的光芒，洋枪队的队员们目瞪口呆，他们从没有见过这么一笔巨额财富，会摆在他们眼前。
"兄弟们，我们的援军到了！"华尔高声宣布，"从今天起，洋枪队将拥有最好的装备和最充足的补给。我向你们保证，一个月内，我们将拥有一支二千多精锐的上海最强战队！"
队员们爆发出震天的欢呼。华尔站在人群中央，蓝眼睛中燃烧着坚定的火焰。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。但此刻，他心中充满了前所未有的力量，那是来自远方朋友的信任，也是对自己使命的坚定信念。
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