众谋士亦是议论纷纷，皆认为此事不可小觑，需尽快派人查明真相，并早作准备。
正当曹操心烦意乱，难以决断之际，徐庶从容出班，躬身进言道：“庶自蒙丞相不弃，收录帐下，却恨无半寸微功以报丞相知遇之恩。今闻西凉有变，许都危急，庶不才，愿请领精兵三千，星夜兼程，火速赶往散关，这是连接关中与西凉的战略要地，扼守住险要隘口。若西凉果真有叛乱，庶当凭关据守，力保京畿安全；若只是虚惊一场，谣言惑众，庶亦可为丞相稳定后方，以安军心。待查明实情之后，再行飞报丞相，听候调遣，如何？”
曹操见徐庶主动请缨，心中大喜，暗道：“元直素有智谋，为人稳重，又曾于刘备处为军师，深知兵法。若得他前往散关坐镇，吾便可高枕无忧矣！”当即准其所请，大加赞赏道：“若能得元直先生前往散关，亲临坐镇，吾便再无后顾之忧了！散关之上，本就驻有守军，公可一并统领调度。吾目下便拨付与你精锐马步军三千，再命大将臧霸（‘凝意’境高手）为汝先锋，一同星夜驰援散关，务必不可有丝毫稽迟延误！”
徐庶领命，拜谢曹操，当即便与臧霸一同点齐兵马，携带粮草军械，打起“奉旨平叛”的旗号，浩浩荡荡地离开了赤壁大营，星夜兼程，朝着散关方向疾驰而去。这，便是庞统为徐庶设下的“金蝉脱壳”之计，既让徐庶合情合理地离开了这必败的战场，又不会引起曹操的丝毫怀疑，甚至还让曹操对他感恩戴德。
后人有诗赞曰：霸主挥鞭指江南，西陲狼烟锁雄关。凤雏玄言拨迷雾，一骑绝尘避血滩。
曹操自从派遣徐庶前往散关之后，心中那块悬着的石头总算是落下了一半，后顾之忧稍减，心情也随之舒畅了不少。他当即便下令，要亲自巡视沿江布防的陆路旱寨，以及江面上星罗棋布的水军大寨，检阅三军，以振奋军心，为即将到来的总攻做最后准备。
他先是骑着高头大马，在亲兵卫队的簇拥下，巡视了沿江一带连绵数十里的旱寨。只见各处营垒壁垒森严，旌旗招展，士卒往来巡逻，戒备森严，并无半分懈怠。曹操看罢，频频点头，心中甚是满意。
随后，他又乘坐一艘特意打造的巨型楼船，驶入水军大寨中央。这艘楼船高达数丈，雕梁画栋，极其雄伟，船头之上，高高悬挂着一面斗大的“帅”字旗号，在江风中猎猎作响。楼船四周，无数艨艟巨舰如众星捧月般环绕拱卫，船上更是埋伏着强弓硬弩千余张，一旦有变，便可万箭齐发，将任何来犯之敌射成刺猬。曹操稳坐于楼船顶层的将台之上，俯瞰着整个水军大寨的壮观景象。
时值建安十三年（公元208年）冬十一月十五日。这一日，天气异常晴朗，万里无云，江面上风平浪静，波澜不惊，仿佛预示着一场大战之前的短暂宁静。曹操见此良辰美景，龙心大悦，当即下令：“今夜，于此大船之上，摆设盛宴，大张乐舞，吾要与帐下诸位文武将军，一同畅饮，共赏这大好江山！”
天色渐渐向晚，一轮皎洁的明月从东山之巅冉冉升起，清辉洒满江面，亮如白昼。整个长江江面，在月光的映照下，宛如一条横亘天地的巨大银色丝带，波光粼粼，美不胜收。
曹操高坐于楼船之上，左右侍立着数百名身材魁梧、锦衣绣袄的亲兵侍卫，各个手持戈戟，目光警惕，他们身上散发出的“煞气”与楼船本身固有的“军威之气”交织在一起，形成一股无形的威压，震慑着江面上的宵小。帐下文武众官，则依照官阶品级，各自分列左右，依次而坐。
曹操举目远眺，只见南岸的屏风山（虚指，泛指江南群山）在月色下宛如一幅淡淡的水墨画，缥缈而宁静；东面遥望柴桑（今江西九江）方向，那是孙权的核心统治区域；西面则可遥望夏口（今湖北武汉）之江流，那是刘备、诸葛亮盘踞之地；南面是起伏的樊山山脉，北面则是乌林（赤壁之战主战场之一）的茂密丛林。四面八方，江天寥廓，景象壮阔，曹操不由得心怀激荡，豪情万丈。
他举起酒杯，对着帐下众官朗声说道：“诸位，吾自兴起义兵，为大汉扫除黄巾之乱，诛董卓，灭袁术，平袁绍，破乌桓，深入塞北，直抵辽东，南征北战，纵横天下，百战百胜，可谓是为国家剪除凶逆，廓清寰宇，立下了赫赫战功！如今天下诸侯，或降或灭，所未能臣服者，唯有这江南一隅之地罢了！今吾拥有百万雄师，粮草充足，器械精良，更有诸公戮力同心，奋勇杀敌，何愁江南不平，大事不成耶！待到收服江南之后，天下便再无战事，海内升平。到那时，吾当与诸公共享荣华富贵，安度太平盛世，岂不美哉！”曹操说到兴奋之处，声音洪亮，其“霸者之意”勃发，仿佛已经看到了天下归心的那一刻。
文武众官听了曹操这番豪言壮语，无不精神振奋，纷纷起身离座，举杯向曹操拜贺道：“我等愿追随丞相，早日攻克江南，奏响凯歌！我等终身富贵荣辱，皆赖丞相福荫庇护！”
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