曹操摇头道：“未知其详。”
程昱冷笑道：“依昱之见，那孙权本就深忌刘备，欲要兴兵攻取荆州，将其剿灭。只是他又担心，一旦孙刘两家失和，大动干戈，丞相您会趁此机会，挥师南下，坐收渔人之利。因此，他才派遣华歆为使，假意上表保奏刘备为荆州牧，并以其妹联姻，不过是为了安抚刘备之心，麻痹我等之意，以塞丞相您南下之望罢了！”
曹操闻言，恍然大悟，连连点头道：“仲德所言极是！孤险些被那孙权小儿蒙骗过去！”
程昱又献计道：“丞相，昱尚有一计，可令孙权、刘备二人自相火并，两败俱伤。届时，丞相便可趁此良机，一鼓作气，将此二寇一并剿灭，永绝东南之患！”
曹操大喜过望，急忙追问其计。程昱胸有成竹道：“如今东吴所倚仗者，无非周瑜一人而已。丞相何不将计就计，也来个顺水推舟？可立刻上表天子，正式册封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将此二郡之地名义上划归东吴。同时，再将那华歆留在许都朝中，委以重任，以示恩宠。周瑜此人，心高气傲，又与刘备有隙，一旦得了南郡太守的名分，必然会更加急于从刘备手中夺回荆州实地，以雪前耻。如此一来，他二人必定会反目成仇，兵戎相见。我等只需坐山观虎斗，待他们斗得精疲力尽，两败俱伤之时，再挥师南下，以雷霆万钧之势，将他们一举荡平，岂不妙哉？”
曹操听罢，抚掌大笑道：“仲德此计，正合孤意！妙！妙啊！”当即便命人将华歆召上高台，赐予丰厚金银布帛，并设宴款待。当日筵席散罢，曹操便即刻带领文武百官，返回许都，依照程昱之计，上表天子，册封周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守。又加封华歆为大理寺少卿，将其留在许都朝中任职，以示信任。
朝廷的使者很快便带着诏书来到了东吴。周瑜、程普二人各自接旨受职已毕。周瑜既得了南郡太守的名号，便更加觉得荆州是囊中之物，对刘备霸占荆州不还之事，更是切齿痛恨，日夜思索报复之策。遂再次上书吴侯孙权，恳请即刻派遣鲁肃前往荆州，向刘备讨还荆州。
孙权本就对刘备逃走之事耿耿于怀，又得了周瑜的暗示，便将鲁肃召至面前，厉声斥责道：“子敬！昔日是你力主将荆州暂借与刘备，并为其做保。如今那刘备迁延时日，迟迟不肯归还，你还要等到何年何月？”
鲁肃惶恐不安，连忙辩解道：“主公息怒。那文书之上，白纸黑字，写得清清楚楚，只待刘备取得西川之后，便立即归还荆州。”
孙权怒叱道：“荒唐！他只说要取西川，却迟迟不见他有何动静！莫非要等到人老珠黄，他也未必能取得西川！难道我江东便要一直等下去不成！”
鲁肃无奈，只得道：“既如此，末将愿再往荆州一行，与他分说清楚。”遂不敢怠慢，即刻乘船，再次前往荆州。
却说玄德与孔明在荆州，厉兵秣马，广积粮草，招纳贤才，操练军士，荆州实力日益雄厚，远近英雄豪杰，亦纷纷前来归附，其“仁德王气”蒸蒸日上。
忽闻探马飞报，言东吴鲁肃再次到访。玄德便问孔明道：“军师，子敬此番前来，又是所为何事？”
孔明羽扇轻摇，微微一笑道：“主公勿忧。前些时日，孙权上表保奏主公为荆州牧，此乃是忌惮曹操之计策，欲借此麻痹我等。而曹操亦非等闲之辈，他顺水推舟，加封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，其用心险恶，乃是想挑拨我与东吴两家自相火并，他好坐收渔翁之利。如今鲁肃再次前来，定是那周瑜既已受了南郡太守之职，便迫不及待地要来索要荆州的实权了。”
玄德问道：“既如此，我等又当如何应对？”
孔明笑道：“此事易耳。待会儿鲁肃入见，若是提起荆州之事，主公只需放声大哭，务必哭得情真意切，肝肠寸断。待哭到最为悲切之处，亮自有计策，从旁解劝，保管教他无话可说，乖乖回去。”
二人计议已定。便命人将鲁肃请入府中，礼毕，分宾主落座。鲁肃见玄德待他依旧恭敬，心中稍安，开口道：“皇叔，今日既已做了我江东吴侯的妹婿，便是我鲁肃的主人翁了，肃安敢与皇叔平起平坐？”
玄德笑道：“子敬与我乃是旧交知己，何必如此过谦见外？”鲁肃方才就座。
茶过三巡，鲁肃便开门见山道：“皇叔，肃今日奉我家吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔在此借住已有多时，却迟迟未蒙归还。如今两家既已结为姻亲，还望皇叔能看在亲戚情分之上，早日将荆州交付我东吴，也免得伤了两家和气。”
玄德闻听此言，不等他说完，便猛地以袖掩面，放声大哭起来，其状甚是悲切。
鲁肃见状，大吃一惊，慌忙起身劝道：“皇叔何故如此伤心？莫非其中另有隐情？”玄德却只是一个劲儿地痛哭，并不答话，哭声反倒是越来越大。
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