诸葛瑾奔波往返，受尽惊吓屈辱，却仍是一无所获，心中“憋屈之气”可想而知，但也无可奈何，只得辞别玄德，满怀失望地返回东吴，向孙权复命，如实禀告了在西川与荆州的遭遇。
孙权听完诸葛瑾的哭诉，龙颜大怒，拍案而起，喝道：“诸葛子瑜！你此番西行，反复奔走，看似徒劳无功，莫非这皆是你兄弟诸葛亮暗中所设的‘缓兵之计’，意在消遣于我？”那股“帝王之怒”令阶下诸臣噤若寒蝉。
诸葛瑾慌忙叩首，辩解道：“主公明察！臣弟孔明亦是感念兄长之情，曾当面哭告玄德，玄德方才勉强应允先归还三郡。怎奈那关云长‘恃勇骄横之气’太盛，刚愎自用，不遵号令，臣亦是无能为力啊！”
孙权强压下怒火，沉吟片刻，道：“哼！既然刘备曾有言在先，答应归还长沙、零陵、桂阳三郡，此乃‘白纸黑字，人证物证’俱在。我便姑且信他一次！即可派遣得力官吏，前往此三郡赴任，接收城池，且看那关云长如何应对！若他胆敢阻挠，便休怪我江东‘十万水师之剑’不利！”
诸葛瑾闻言，稍稍松了口气，道：“主公此言极是，先礼后兵，方显我东吴‘大国之风’。”
孙权当即下令，准许诸葛瑾领回家眷，以示“信任之意”。一面又精心挑选了数名“精明干练之吏”，携带印信文书，前往长沙、零陵、桂阳三郡赴任。
然而，不出一月，派去三郡的官吏，皆被关羽军士“客客气气”地驱逐出境，狼狈不堪地逃回江东，向孙权哭诉道：“启禀主公！那关云长根本不容我等入境，言辞之间，更是对我东吴‘百般羞辱’，扬言若再敢踏足三郡一步，定将其‘枭首示众’，以儆效尤！连夜便将我等赶回东吴，行动稍慢者，险些便遭了毒手！”
“匹夫！竖子！安敢如此欺我！”孙权闻报，气得浑身发抖，额上“青筋暴起”，将手中御笔都生生折断！他当即传令，召集群臣，严厉斥责当初力主“借荆州”并为此作保的鲁肃：“鲁子敬！昔日皆因你为刘备作保，花言巧语，说动孤将荆州借与他栖身。如今刘备已尽得西川，却背信弃义，不肯归还。你身为保人，岂能坐视不理，任由此等‘无赖行径’发生？”那股“问罪之气”直逼鲁肃。
鲁肃亦是面有惭色，躬身道：“主公息怒。肃亦为此事日夜忧思，寝食难安。如今已思得一计，正欲前来禀告主公，或可解此困局。”
孙权怒气稍息，问道：“子敬有何妙计，快快讲来！”
鲁肃沉声道：“肃以为，如今之计，莫如屯兵于长江北岸之陆口，扼住荆州‘水路咽喉’。然后，以我之名，修书一封，邀请关云长前来赴会，名为叙旧，实则谈判。若云长肯以礼来见，便以‘善言相劝’，晓以利害，说其归还荆州；若其‘执迷不悟’，言语不从，我便在宴席之后，预伏刀斧手五十人，趁其不备，将其一举擒杀！如他畏惧我军‘兵威之盛’，不敢前来赴会，我等便可借此为由，尽起大军，与其决一死战，强行夺取荆州！如此，‘进退皆有余地’！”其言语之中，带着一股“破釜沉舟的决绝之意”。
孙权听罢，抚掌大笑道：“好一个‘鸿门之宴’！子敬此计，正合吾意！可速速施行，不得有误！”
话音刚落，座下从事中郎阚泽出班进谏道：“主公三思！此计虽妙，却也凶险异常。关云长乃世之虎将，‘武圣之名’天下传扬，其‘武道神意’已臻化境，非等闲之辈可以力敌。若事机不密，未能一击得手，反而为其所乘，激怒此人，则我江东恐将招来更大祸患。此事，还需从长计议，谋定而后动。”其“谨慎稳健之气”与鲁肃的“果决冒险”形成鲜明对比。
孙权此刻已是“怒火攻心”，哪里还听得进不同意见，厉声喝道：“若事事皆如你这般瞻前顾后，畏首畏尾，我这荆州何年何月才能收回？休要多言！子敬之计，势在必行！”当即命令鲁肃火速前往陆口，依计行事。
鲁肃领命，辞别孙权，不敢怠慢，星夜赶至陆口大营。他立刻召集心腹大将吕蒙、甘宁二人，秘密商议。三人经过一番“密谋策划之气”的碰撞，决定将宴会设在陆口寨外，靠近江边的一处高亭之上，此处视野开阔，风景优美，既可显示东吴的“坦荡之风”，又便于埋伏“水陆奇兵”。
计议已定，鲁肃亲笔修书一封，措辞谦恭有礼，盛情邀请关羽前来赴会，共叙昔日“并肩抗曹之谊”。又挑选了一名帐下最为能言善辩、且“胆气”过人的心腹之人为使者，命其携带请柬，乘坐一叶快舟，渡江前往荆州。
使者来到江口，早有荆州水军巡哨，关平亲自盘问过后，验明正身，这才引着使者进入荆州城中，叩见关羽。使者呈上鲁肃的请柬，口中亦是百般恭维，极尽“阿谀奉承之能事”。
关羽接过请柬，展开观看，只见鲁肃在信中盛赞他“义薄云天，威震华夏”，又提及当年赤壁之战，二人并肩作战，共破曹操，如今一别数载，甚是想念，特在陆口薄设酒宴，恭请君侯拨冗赏光，共叙旧情云云。
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