徐州城的更鼓声刚过三更，夜色浓得像化不开的墨，连天边那点残月都被厚重的云层掩去了大半。罗文站在客栈后院的老槐树下，指尖摩挲着软藤枪冰凉的枪杆，枪身缠着的墨色布条在夜风中微微颤动，将原本泛着青光的藤纹遮得严严实实。
“走……咱们今晚夜袭桃花坞。”他的声音压得极低，却像一块投入寒潭的冰，瞬间让周围的空气都凝住了。这话在心里盘桓了三天，从徐州知府颤巍巍捧出那卷染血的卷宗开始，到傍晚时分斥候带回桃花坞守卫换防的详图，每一个字都淬着寒意。
众人没有多余的话，只是重重一点头。月光偶尔从云缝里漏下一缕，照在他们紧绷的脸上，映出眼底同一种决绝。
欧阳逸飞反手将龙渊剑负在背上，剑鞘与衣料摩擦发出细碎的声响。这柄剑随他走南闯北，剑身在月光下偶尔闪过的幽蓝，是饮过无数宵小之血才养出的戾气。他瞥了眼身旁的梅降雪，见她正将软鞭在腕上缠了两圈，鞭梢的银铃被黑布裹住，本该清脆的响声此刻只剩沉闷的摩擦声——这是她的习惯，总说杀人时不该有多余的动静。
“苏璃，你的笛箭都备好了？”罗文的目光落在那个身形纤细的女子身上。苏璃正将一支支短箭塞进腰间的鹿皮囊，闻言抬头，将玉笛往腰侧的锦袋里一插，笛尾的流苏扫过衣襟，带起一阵极淡的冷香。“放心，七支透骨钉，三支迷魂散，够用了。”她说话时眼尾微扬，语气里带着点惯有的轻快，可指尖扣住袋口的力道却泄了紧意。
最后一个检查装备的是萧寒。他弯腰将金背砍山刀的刀鞘在地上顿了顿，沉重的刀身撞得青石地面闷响一声，又被他飞快用脚掩住。这刀足有三十斤重，劈砍时带着风雷之声，寻常铁甲根本挡不住，可今夜要的是悄无声息，他不得不将刀柄上的防滑绳缠了又缠，免得脱手时带起声响。
“路线记清了？”罗文再次确认，指尖在地上划出简易的地形图，“西墙最矮，有棵老桃树斜着搭在墙头，守卫换防的间隙有一炷香的空当。进去后先摸向东侧的望楼，敲掉哨兵，再分两路——我和萧寒去粮仓，你们三个去后院地牢，记得先找到李掌柜的女儿，卷宗上说那姑娘知道桃花坞和盐帮勾结的账本藏在哪。”
梅降雪忽然抬手按住他的胳膊，目光投向客栈外的巷口：“有动静。”众人瞬间噤声，借着树影往墙角缩去。片刻后，两个提着灯笼的巡夜兵丁晃悠悠走过，嘴里哼着不成调的小曲，灯笼的光晕在石板路上拖出长长的影子，直到声音彻底消失在巷尾，罗文才做了个“走”的手势。
五人如同五道黑影，悄无声息地翻出客栈后墙。墙外是片荒废的菜园，杂草没过脚踝，踩上去只发出轻微的窸窣声。徐州城的城墙在夜色中像一头沉睡的巨兽，他们沿着墙根疾行，守城的兵卒在箭楼上打盹，火把的光昏昏欲睡，谁也没注意到墙下掠过的几道身影。
出了城门，夜风陡然变得凛冽，带着旷野里的草木气息扑面而来。桃花坞在徐州东南三十里外的山坳里，平日里以栽种万亩桃林闻名，每到春天落英缤纷，像堆了满山的胭脂，谁能想到这片风雅之地竟是盐帮私藏军械、窝藏要犯的巢穴？三天前，负责查盐案的李掌柜一家七口被灭门，唯一的女儿被掳走，临终前用指甲在门板上刻下“桃花”二字，这才让官府摸到了一丝线索。
“还有十里地。”欧阳逸飞忽然开口，声音压得像耳语，“前面是桃林的边缘，从现在起，不准发出任何声音。”他常年在江湖上行走，对危险的直觉格外敏锐，说话时已经拔出了龙渊剑，剑身在黑暗中泛着冷光，连风声似乎都被剑刃劈开了。
苏璃从腰间摸出玉笛，将笛口凑到唇边，却没发出声音——这是她的信号，提醒众人放慢脚步。月光这时恰好钻出云层，照亮了前方无边无际的桃林，只是此刻没有桃花，只有光秃秃的枝桠在夜风中扭曲，像无数只伸向天空的手。
走在桃林里，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，倒省了不少力气。可越往里走，空气里就越弥漫着一股甜腻的香气，混杂着淡淡的血腥气，闻得人心里发闷。“不对劲。”罗文忽然停住脚步，蹲下身捻起一片落叶，“这叶子是新掉的，而且有碾压的痕迹。”他指尖搓了搓，凑到鼻尖闻了闻，“有马粪味，是刚经过的。”
萧寒立刻握紧了刀柄：“难道他们提前有了防备？”
“不像。”梅降雪拨开眼前的树枝，目光锐利如鹰，“看马蹄印的深浅，应该是运货的马车，而且不止一辆。盐帮每个月初三会往坞里送一次货，今天正好是初三。”她常年追查盐帮的踪迹，对这些规矩了如指掌。
罗文点点头，心里却更沉了几分。运货的时候守卫必定更严，可这也是机会——混乱中更容易藏身。他打了个手势，示意众人贴着桃林深处走，避开可能出现的巡逻队。
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