夕阳的最后一缕余晖被远山吞没时，暮色已如墨汁般晕染了整片山林。晚风带着草木的潮气掠过树梢，发出沙沙的轻响，恰好掩盖了一行人前行的脚步声。
玄天道长走在最前，道袍的下摆被他仔细掖在腰间，避免勾到枯枝发出声响。他须发在暮色中泛着灰白，双眼却如鹰隼般锐利，借着朦胧的天光辨认着前路。身后跟着欧阳逸飞、梅降雪、苏璃、洛千雪和罗林，六人呈雁形散开，彼此间距不过丈许，既能保持警惕，又能在遇险时瞬间呼应。
“前面就是姚家寨的外围了。”玄天道长压低声音，抬手示意众人停步。他指向不远处的山坳，那里隐约可见一片错落的屋舍轮廓，“都收敛气息，地狱门耳目众多，莫要惊动了哨兵。”
众人依言放缓呼吸，脚步落在厚厚的落叶上，几乎听不到半点声响。欧阳逸飞握紧了腰间的龙渊剑，剑鞘上的云纹在暮色中若隐若现，他能感觉到剑身传来的细微震颤，那是剑器对周遭杀气的感应。梅降雪则将缠在腰间的软鞭松了半寸，指尖搭在鞭梢的银铃上，只要稍有异动，便能瞬间按住铃铛防止发声。
穿过一片茂密的灌木丛，姚家寨的全貌终于在眼前展开。众人藏身于一株老槐树的浓荫后，借着枝叶的掩护向前望去，每个人的脸色都沉了几分。
与他们预想中或许会暗藏杀机的静谧不同，此刻的姚家寨竟是灯火通明。寨墙是用青石砌成的，高达两丈，墙头每隔数丈便挂着一盏气死风灯，橘黄色的光晕将墙面照得如同白昼。墙头上人影晃动，隐约可见手持刀枪的守卫正来回巡逻，步伐整齐，显然是受过严格训练。寨门紧闭，门楣上悬挂着两盏巨大的红灯笼，灯笼上用黑墨画着的骷髅头在灯光下狰狞可怖——那是地狱门的标志。
更令人心惊的是寨内的动静。从他们藏身的位置望去，寨中屋舍的窗户几乎都亮着灯，隐约能看到屋内人影穿梭，偶有兵器碰撞的脆响和低沉的喝骂声传来，显然对方早已做好了迎战的准备。
“看来他们早料到我们会来。”罗林握紧了手中的大枪，枪杆因用力而微微颤抖，“这阵仗，怕是把寨子里的好手都调集起来了。”他本就性急，见对方如此明目张胆地摆开阵势，早已按捺不住心头的火气。
“沉住气。”玄天道长低声喝止，目光扫过寨墙的每一处细节，“地狱门行事向来阴狠，这灯火通明未必是真的严阵以待，说不定是想引我们主动进攻，好中他们的圈套。姚家寨以机关术闻名，寨内必定布满陷阱，贸然闯入只会吃亏。”
苏璃轻轻按了按腰间的玉笛，指尖冰凉：“道长说得对，我刚才隐约看到寨墙下有几处草皮颜色不对，怕是埋了翻板陷阱。而且他们的守卫看似密集，却在东南角故意留了个空档，那分明是诱饵。”她心思细腻，早已将寨墙的布局尽收眼底。
洛千雪握着绿玉镇魂箫，目光落在寨内最深处的一栋阁楼。那阁楼比周围的屋舍高出许多，顶楼亮着一盏孤灯，灯影中似乎有个人影始终静立不动，透着一股说不出的诡异。“那阁楼不对劲，”她声音轻柔却清晰，“灯火最亮的地方往往最危险，说不定是他们的指挥中枢，或是藏了厉害角色。”
梅降雪顺着洛千雪的目光望去，眉头微蹙：“我听说姚家寨的寨主姚千毒擅长用毒，尤其是他的‘千丝引’，无色无味，能顺着风势扩散，咱们待会儿靠近时一定要用内力护住心脉。”她说着从袖中取出几枚小巧的香囊，分给众人，“这里面装了解毒的草药，贴身带着能抵挡些微毒气。”
欧阳逸飞将香囊系在腰间，目光再次投向寨墙：“道长，既然他们早有准备，咱们硬闯肯定不行。不如找个隐蔽的入口潜入，先摸清寨内的布局和陷阱位置，再设法找到他们的要害之处。”
玄天道长点头赞同，指尖在地面上轻轻勾勒：“姚家寨背靠断崖，寨墙西侧有一片乱石坡，那里光线昏暗，守卫相对薄弱，或许能找到突破口。不过大家要记住，潜入后不可轻举妄动，先到预定的汇合点集合，确认安全后再行动。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“地狱门作恶多端，今日咱们既来了，便没打算空手而归。但越是这种时候，越要小心行事，保全自身才能铲除邪魔。”
“明白！”众人齐声应道，声音压得极低，却透着一股不容动摇的决心。
暮色渐深，山风更凉。寨墙上的灯火依旧明亮，将姚家寨照得如同白昼，却照不进潜藏在暗处的杀机。玄天道长做了个手势，六人再次压低身形，如狸猫般向着西侧的乱石坡潜行而去。脚下的碎石被小心避开，衣袂翻飞间只带起极轻的风声，唯有腰间的兵器在夜色中泛着冷光，映着每个人眼中的坚定——今夜，无论姚家寨布下多少陷阱，他们都要闯一闯这龙潭虎穴。
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