柔和的暖阳倾洒而下，却未能驱散万兽山的阴森。山峦间，云雾如汹涌的黑色潮水肆意翻涌，又似一头头蛰伏的上古巨兽，散发着神秘而危险的气息，仿佛随时都会苏醒，择人而噬。就在这风云变幻的时节，三年一度的外门历练，在众人的翘首期盼中，缓缓拉开了帷幕。
此次历练地点，定在万兽山外围一万里处。万兽山核心区域，隐匿着实力恐怖的妖兽。相传，那些妖兽拥有毁天灭地的力量，咆哮声能让大地颤抖，气息可令风云变色。即便是在外门长老的带领下，外门弟子想要全身而退，亦是难如登天。今年，外门呈现出人才济济的繁荣景象，弟子数量远超往年。外门十大长老为了确保历练的安全与公平，在议事厅内展开了多番激烈商讨。他们时而皱眉沉思，时而慷慨陈词，经过数轮争辩，终于拟定了一份详尽的历练方案。随后，这份方案被呈递给内门四大长老之一的司徒长老。司徒长老展开方案，目光如炬，逐字逐句细细审阅。良久，他脸上浮现出一抹微笑，微微颔首，同意了这一方案。得到许可后，外门十大长老不敢有丝毫耽搁，即刻动身，日夜兼程奔赴万兽山外围。
此番众人进入万兽山外围，并非游山玩水、打猎取乐，而是肩负着历练的重任。不仅如此，他们还要进行组队考核比拼。规则规定，每位长老带领四位外门弟子，组成一支小队，每个小队需抽取一个十二地支的号码牌，以此区分。消息一经传出，整个外门瞬间沸腾，弟子们纷纷开始寻找队友，谋划着如何在历练中脱颖而出。
石破天听闻这个消息，脑海中第一个想到的，便是刚结识不久的好友李六甲。李六甲在外门，性格冷漠，行事低调。在遇到石破天之前，他宛如一座孤独的冰山，独来独往，没有一个朋友。若不是石破天凭借死皮赖脸的劲头，以及活泼开朗的性格主动靠近，两人不仅难以成为朋友，甚至可能相看两厌，沦为敌人。石破天找到李六甲，热情地发出邀请。面对石破天的邀请，李六甲思索良久后答应了。一是因为石破天看似大大咧咧，实则心思细腻，平日里嘻嘻哈哈，却不会招人厌烦；二是组队是参加历练的硬性要求，若不组队，还未出发便会被淘汰。
石破天和李六甲成功组队后，还差两名成员。石破天正打算出门寻找九儿和石榴，没想到两人竟先一步来到了他的住处。石破天见状，沾沾自喜，喜出望外，嘴里还冒出一连串俏皮话：“哎呀，这可不就是英雄惜英雄，好汉识好汉嘛！咱们志同道合，这交情，那就是君子之交啊！”李六甲站在一旁，听着这些话，一脸茫然，完全摸不着头脑，心中暗自嘀咕：“这都什么跟什么啊！”
四人顺利组队后，便开始商议推选队长。石破天心中早有人选，巧的是，九儿也想到了同一个人——赵长老。赵长老一直在山门口负责招生工作，经验丰富，威望颇高。他就像一座明亮的灯塔，指引着无数新弟子踏上修行之路，由他担任队长，再合适不过。
石榴心思缜密，早在众人得知历练消息之时，便开始收集信息。参加此次试炼的外门长老共有十位：招生办主任赵长老，常年坚守在山门口，为门派广纳贤才。他目光如炬，能在众多求道者中，精准地挑选出有潜力的弟子。凤飞舞凤长老，剑术高超，其剑法如行云流水，出神入化，负责传授弟子剑法。熊大军熊长老，教习弟子打拳练武，锤炼体魄，他的每一拳都蕴含着强大的力量，能让大地为之震动。崔战崔长老，精通军战、马战、枪战、箭战，将各种战斗技巧倾囊相授，培养出了一批又一批优秀的战斗人才。白玉白长老，擅长水中功夫，能在水中如履平地，身姿轻盈得如同游鱼。陈安安陈长老，作为日巡视员，时刻关注门派的安全动态，不放过任何一个可疑的迹象。魏三巡魏长老，则在夜晚肩负起巡视的重任，如同夜空中的守护神。于长老，是符箓大师林黛的师傅，对符箓之术造诣深厚，一张小小的符箓，在他手中能发挥出巨大的威力。秦岭秦长老，精通兵法算术，善于谋略，总能在复杂的局势中，制定出最佳的作战方案。王长老，身材瘦小，却干练果断，对阵法的运用出神入化，能以精妙的阵法困住敌人。
而参加试炼的外门弟子多达一百余人。但按照规定，一位长老只能带领四名弟子，十位长老最多带领四十人，这意味着在进入万兽山外围之前，要淘汰六七十人。石榴虽未能获取全部一百多人的名单，但收集到了二十四位实力出众弟子的资料，他们分别是：王锋、夏侯杰、孟德、张羽长、花青素、姚宁、金超、任飞行、林渊、林黛、叶尘、马狮蹄、俞鱼、苏定方、贺之香、萧瑟、雷震、杜孤山、卞凉、安燃、郝大能、范剑歌、石破天、李六甲。
石破天看着这份名单，笑着调侃九儿和石榴：“奇怪了，怎么你们俩不在这二十四强之列？难道是在藏拙？”九儿掩嘴轻笑，回应道：“我们俩可不敢和你们比，就是来凑个热闹。你们一个个都是高手，牛气哄哄的。”李六甲冷冷一笑，不屑地说：“依我看，这二十四位所谓的强者，大多名不副实，不过是沽名钓誉之辈。真正的高手，没几个。”石破天听了，笑着拍了拍李六甲的肩膀，解释道：“不好意思啊，我这新交的朋友，说话直来直去，没有不尊重你们的意思。但说实话，他从不乱说，这次说得在理，这二十四人里，滥竽充数的确实不少，也就我和我兄弟是真有本事。”李六甲却冷冷反驳：“石头，我不是这个意思。我说的高手，一个是我，另一个，你们二十三人去争吧。”
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