天还没亮透，屯子里的公鸡才叫了头一遍。
王谦踩着院子门口的石板路，靰鞡鞋踩在残雪上发出咯吱咯吱的响声。这声音他从小听到大，听着心里就踏实。白狐走在他脚边，尾巴高高翘起，像一面白色的旗子。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽跟在后面，一会儿跑到前面去，一会儿又跑回来，兴奋得不得了。
屯口的老槐树下，黑皮已经到了。他穿着一件翻毛皮袄，头上戴着狗皮帽子，脚上蹬着一双毡疙瘩，整个人裹得像个球。他背着一个大帆布背包，鼓鼓囊囊的，少说有三十斤。腰间别着一把猎刀，肩上扛着一杆猎枪，是那种老式的单筒猎枪，他爹传给他的，枪托上缠着铁丝，看着破旧，可用起来还趁手。
“谦哥！”黑皮远远地就喊上了，“你来啦！”
王谦点点头，走过去，上下打量了他一眼：“皮袄换了？去年那件呢？”
黑皮拍拍身上的皮袄，笑着说：“这件是新做的，狼皮的。去年冬天打了那几只狼，皮子鞣好了，我娘给做了件皮袄。你摸摸，暖和着呢。”
王谦伸手摸了摸，毛又厚又密，确实暖和。狼皮是好东西，比羊皮暖和多，也结实。他点点头：“不错。穿着暖和就行。”
栓柱也来了，背着一个药箱和一个工具袋子。药箱是木头打的，刷了桐油，防水防潮。工具袋子是帆布的，里面装着绳索、套子、铁锹、锯子、斧头，叮叮当当的，走起来响个不停。他穿着件旧棉袄，补丁摞补丁，可洗得干干净净。头上戴着一顶狗皮帽子，帽耳朵放下来，护着耳朵。
“栓柱，”王谦问，“药箱里东西都齐了？”
栓柱把药箱放在地上，打开盖子，一样一样地指给王谦看：“红伤药两瓶，退烧药一包，蛇药一包，止血带两条，纱布一卷，药棉一团。还有我爹特意给配的外伤药膏，说对刀伤枪伤都管用。”
王谦弯腰看了看，伸手拿起一瓶红伤药，拧开盖子闻了闻。一股浓烈的药味冲进鼻子，三七、血竭、乳香、没药的味道混在一起，又苦又涩。他知道这药管用，去年栓柱在山里砍柴时剁了手，骨头都露出来了，抹上这药，没几天就长好了。
“行。”王谦把盖子拧上，放回药箱里。
大壮、二柱、铁蛋、石头四个年轻后生也到了。大壮背着一个大帐篷，帆布裹着，捆成一个大卷，少说有四十斤。他个子高，膀大腰圆，背上这卷帐篷看着也不费劲。二柱背着锅碗瓢盆和粮食袋子，粮食袋子鼓鼓囊囊的，装着苞米碴子、小米、白面和一小袋盐巴。铁蛋和石头背着杂货，盐巴、火柴、蜡烛、手电筒、电池、烟叶、酒壶，一样一样地塞在背包里，鼓鼓囊囊的。
王晴最后一个到。她穿着一件蓝色碎花棉袄，头上围着一条毛围巾，脸冻得红扑扑的。背上的背篓里装着药锄、笔记本、铅笔，还有几块饼子和几个鸡蛋。她手里拿着一根棍子，拨拉着地上的雪，走得小心翼翼的，怕滑倒。
“哥，”她走到王谦面前，喘着气说，“我没来晚吧？”
王谦看了她一眼，说：“不晚。跟你说过多少回了，山里冷，多穿点。你看看你这棉袄，薄得跟纸似的，能暖和吗？”
王晴撇撇嘴：“我里面还穿着毛衣呢。不冷。”
王谦伸手摸了摸她的棉袄，果然薄，伸手就能感觉到里面的体温。他叹了口气，把自己的围脖解下来，围在她脖子上。围脖是兔毛的，又厚又软，是杜小荷给他织的。
“哥，我不冷……”王晴想推辞。
“戴着。”王谦的语气不容商量。
王晴只好把围脖围好，低着头，偷偷笑了。
王谦看了看天色。东边的天际已经泛起了鱼肚白，几颗星星还在天边眨着眼睛，可已经不那么亮了。远处的山峦黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨兽。屯子里已经有人起来了，烟囱里冒出炊烟，一缕一缕的，在晨风中飘散。
“都到齐了？”王谦扫了一眼众人。
“到齐了！”众人齐声应道。
“走吧。”
王谦第一个迈出了步子。他走得不快，步子却很稳，一双靰鞡鞋踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声。白狐跑在他前面，低着头，鼻子贴着地面，一路嗅着。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽跟在白狐后面，学着白狐的样子，也低着头嗅，可嗅不出啥名堂，嗅着嗅着就跑去追雪花了。
黑皮走在王谦旁边，边走边四下张望。栓柱走在后面，时不时回头看看几个年轻后生有没有掉队。大壮、二柱、铁蛋、石头走在最后头，一个个背着大包小包，走得气喘吁吁。
出了屯子，就是进山的路了。说是路，其实不是路，就是一条被踩出来的羊肠小道，弯弯曲曲的，一会儿上坡一会儿下坡，一会儿钻树林子一会儿过河沟。残雪还没化净，一脚踩下去，没到脚踝，雪水渗进靰鞡鞋里，凉飕飕的。
走了大约一炷香的功夫，到了一片白桦林。白桦树又高又直，白色的树皮在晨光中闪着银光，像一根根银条插在地上。树枝上挂满了雾凇，晶莹剔透的，风一吹，纷纷扬扬地飘落下来，像下了一场小雪。
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