但他可以确认的是,在前世,他神情恍惚地跟着商队又前行了几百米,转过一处岩壁,就看到了星星峡东口清军的哨卡,和哨卡外扎营准备遵循清军的命令,第二天集合入谷的那几个商队时的错愕。
更令他错愕的是李掌柜那波澜不惊,反而对王月生的反应很见怪不怪地解释说,“看来大人真的是在海外呆久了。您没看出来,那些流民就是这些官兵特意放进去的吗?甘肃大旱,民不聊生,只能以邻为壑,将灾民驱逐到外省,但外省又岂肯接纳,于是这边与疆省双方心照不宣地让流民在这条两不管的山谷里面自生自灭。幸运的求活于过往商队的施舍或者掠夺,胆大的就投了山匪,心狠的就以流民中死去的同伴为食。官府都不救,咱们更是救不过来。宁为太平犬,不为乱世人啊”。
过了哨卡,不少当地停留准备入谷的商队头目靠拢了过来,围着李掌柜的寒暄打探,其中还有不少人看来跟李掌柜比较熟。李掌柜把这些人拉到一旁窃窃私语起来,不过看到几个甘肃脚夫模样的人凑过去时,都警惕又讨好地停止了谈话点头打招呼。几个脚夫上去继续兜售道,“五两银子换朵布条花,系驼铃上保平安!”。众人见李掌柜微不可察地点了点头,叹了口气,纷纷掏钱购买。
远处一堆回商一直关注着这边,随后有些领队也开始向一些回回打扮的脚夫掏钱,脚夫随后在这些回商的货箱上用察合台文写了个“三”字。
清军的哨卡旗杆上随后升起了一面绿旗。
王月生见此,哪里还不明白。长叹了一口气,纵驼向前。猛然旁边窜出一人拦在前面,高声说“是月生哥吗?”。王月生定睛一看,连忙跳下骆驼,与来人紧紧拥抱,使劲拍着对方的背说“月童兄弟,可算看见你了”。此时,道旁又跑上几人,王月生一看,不是自己家里熟悉的几个家丁和老营的学员,还是哪个。几人凑到一起,激动非常。
这些都是王月生在俄罗斯时就电报家里让派人来星星峡汇合接应自己的。王月生询问之下,得知这些人已来到甘肃两个多月,之前分作两拨人,一拨在星星峡这里等他,一拨办理自己交办的事项。结果自己因为处理千佛洞的事情耽误了一个月,这边还挺着急。不过王月生之前就告诉他们不要入疆,因为那时他还未确认自己走南疆还是北疆的线路,怕错过。等确认走南疆后,此时新疆的条件也不支持跟甘肃的民间电报往来,所以还不如让人守株待兔。
王月生先向李掌柜打了个招呼,引见了一下众人,然后感谢李掌柜一路的照应,约好第二天向李掌柜交割之前自己答应的货物,然后跟着自家队伍回到了自家的营地。
自家营地建在不远处的一个仅有6户人家的丁家沟村旁边。其实1875年左宗棠率军经星星峡入疆时,曾拓宽驿道至3丈宽,当时每日数千峰骆驼往来,形成“车水马龙”的短暂繁荣。但此地自然条件恶劣,地处戈壁峡谷,地势险峻,风沙频繁。夜晚常有寒风呼啸,环境艰苦。左宗棠曾形容此地“面目可憎”,可见其荒凉程度。所以后世一直到建国后才建镇,之前一直没有形成大的居民点。
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