韩砺听得来了一位酸枣巷的女子，又姓宋，当即就应了，点一点头，道：“稍待，我片刻就来。”
那辛巡检脑子却只能转得动一处，正跟郑官人吵着，根本没理会外头来的卫兵，也没听进去对方说话。
他本就憋了气，此刻得了机会，正好发出来，喝道：“郑官人，你却也别太过分，兄弟们日夜熬着，总不能全给些潲水吃吧——昨天也是晚上加一顿，你们那厨子图省事，菘菜煮水，连油都不舍得放多点，去得早的味道还过得去，去得晚的那菜都沤得直淌水！”
“先前公厨的饭菜就没见得多好吃，而今还能更难吃不成？”
郑官人立刻回击道：“谁叫你们昨儿临时说，大晚上的，连买菜都买不到，能做出个什么花来？今日眼见就是饭点了，厨子全无，我能给你弄熟就不错了！”
辛巡检冷笑：“要不是昨晚是临时说的，说不定那厨子早通风报信出去，就叫人跑脱了！你拿这个来说事！”
这话虽然诛心，却并非无中生有。
郑官人马上也嚷了起来，骂平日里左右军巡院的挑事，旁人都不说什么，独他们今日晚上要加餐，明天要多做宵夜，后天又要早开饭一个时辰云云。
两边正吵，韩砺听得耳朵疼。
他稍一思索，便上前一步道：“实在不行，不若劳烦郑官人现出去找个厨子回来，顶个一顿两顿的？”
郑官人冷笑，两手一摊，道：“锅都要烧起来了，你现找厨子，上那找去？谁人那么厉害？我却没那个本事！”
一边说，一边又打量一眼韩砺，道：“你是那借调来的韩学子吧？门都没摸清，就急着在这里管事了？你要有那本事，现找个能当用的厨子回来，我把厨房让给你管！”
他这自然不过是气话。
然而韩砺却一点头，道：“既如此，那我就去找了人来——只那雇金怎么算？”
郑官人怒极反笑，道：“衙门里头是没有这笔帐的，你要是找得人来，把这一顿应付过去，只要下头不挑毛病说难吃，我做主，把那几个被抓厨子的工钱全贴补给他……”
韩砺微微一顿，并不答话，只在心中默数。
果然一、二才数完，那三还没来得及数出来，一旁那辛巡检已经叫道：“拿官中份内的钱出来，倒像是你自己出了多大力似的，外头一向说郑官人大方，你倒是大方给人瞧瞧！自己的事情办不好，也不想想法子！从前兄弟们出去办外差，哪一次办不好的时候，不是自己贴补！”
被辛巡检一挤兑，话赶话的，郑官人也是被激起了性子，怒道：“除却官中的，老子自己再倒贴一贯钱，这总够了吧？”
时下正经酒楼里的大厨也不过三五贯钱一个月，郑官人自掏这许多腰包，给的报酬不可谓不丰厚。
但辛巡检还是“哼”了一声，道：“找厨子是你的活，你倒轻巧，叫我们干了，谁给我们干活？”
他挑完毛病，就待要走，一转头，却见那韩砺已经大步跟着守卫走了出去，一时惊道：“正言，你做什么去？”
韩砺道：“不是要找厨子吗？”
“没头没脑的，你哪里找去？半满院子人可都等着你轮派！”辛巡检险些急要跳起来。
但韩砺没有理会，只拱一拱手，道：“我去去就回。”
辛巡检忍不住瞪了那郑官人一眼，正要去追，却被后者一把拉住，道：“你把厨子捉了，我就剩两个帮厨的小工，菜肯定能做熟，但味道就不好说了，你要是能应承下头人不闹，我就叫他们这会子开始做，要不然一起饿死得了！”
“你自己管不好手下，倒有脸赖到我头上了？！”
且不说辛巡检被郑官人在此处纠缠，要走不能走，那韩砺跟着卫兵出得后衙，刚到后门门房处，就见房内坐着一个妙龄少女。
那少女足边放个竹篓子，正坐在小几子上，侧着头说话，麻衣素服，脚微微收着，一手撑着那小几子，一手垂放，一派从容自然——正是那酸枣巷尾宋家食肆的宋小摊主。
韩砺本来忙碌一日，听得周围的人吵闹不休，又劳形于案牍，虽仗着年轻体壮，并不觉劳累，究竟精神紧绷，此次出来，也有稍事休整，换个脑子的想法。
眼下见得宋妙，少女表情生动、姿态悠悠然，虽听不到她究竟说些什么，不知为何，或许那情绪亦能感染，使他整个人都放松了不少。
等走到那门房时候，韩砺的脚步也轻了几分，隔着那敞开的门叫道：“宋摊主。”
宋妙听得声音，转头一看，见是韩砺，笑着站起来，叫一声“韩公子”，又指着地上那竹篓，道：“前日就做了许多这甜胚子，正等酵好，原想着一半拿去卖，另一半给诸位官爷晚上轮值时候喝，一则提神，二则润喉，谁知后续如此，大家竟是一眨眼就赶着回了衙门，都不曾尝得味道。”
“多有诸君庇护，小女才能安然至今，眼下别无长物，只好先拿这不值钱的甜胚子来做个感谢啦！”
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