陈其业的皮鞋停在阿贵脚边，少年的布鞋上补着靛青色的补丁，像极了南通染坊的蓝印花布。他忽然蹲下身，解开西装袖口的纽扣："把书搬到暗舱，三小时后靠岸。"阿贵愣住，他已经转身往上走，背影在货舱的灯光下显得格外单薄："记住，天亮前送到十六铺老吴那里。"
江面上，"民生号"的灯火渐渐变成小点。杜志远倚在桅杆旁，听见林晚秋在哼《茉莉花》，调子混着浪声，像母亲哄孩子的摇篮曲。他摸出曼殊给的桂花糕，咬下时尝到淡淡的咸味——不知是泪水，还是江风带来的潮气。
远处的货轮突然传来爆炸声，火光映红半边天。杜志远握紧桅杆，看见陈记货轮的轮廓在火中摇晃，像片被揉碎的纸船。怀表的指针指向午夜十二点，他忽然想起，今天是陈其业的生日，那个总爱穿藏青大衣的少年，曾经说过要开家全中国最大的染坊。
林晚秋的手轻轻覆在他握桅杆的手上，温热透过掌心："志远哥，天亮了。"
东方泛起鱼肚白时，陈其业站在救生艇上，看着燃烧的货轮慢慢下沉。口袋里的怀表还在走，秒针跳过十二点的瞬间，他忽然笑了——曼殊的珍珠项链，终于不用再沾染上江里的血。远处传来"民生号"的汽笛，那声音像把钝刀，慢慢剖开他裹了三年的茧，露出里面千疮百孔却还在跳的心脏。
潮水退去，沙滩上留下半块烧焦的怀表，"慎终如始"的刻字还在，只是再也走不动了。
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