过了好一会儿，那个叫老周的沙哑声音才再次响起，带着一种深入骨髓的疲惫和一种令人心寒的麻木：“唉……森达……又是森达……这种事，还少吗？我当年在东非联邦瓦加省修那条‘黄金铁路’，疟疾，整整得了三次！高烧四十度，躺在工棚里等死，身边连个能递口水的人都没有！骨头缝里都疼！钱呢？看着是比国内多点，够干嘛的？全他妈喂给医院和药贩子了！落下一身病根，阴天下雨就发作，比天气预报还准！单位？哼！出了国门，你就是个数字！死活？谁在乎？我那本辛辛苦苦考下来的测绘执业资格证？顶个屁用！到了那边，全站仪是人家用了十年淘汰下来的老古董，数据漂得厉害，全靠经验蒙！那证书，擦屁股都嫌硬！就是一张废纸！”
“那……那咱们怎么办？就这么认了？让他们这么欺负？”张磊的声音充满了不甘和一丝微弱的希望，似乎在老周身上寻找答案或安慰。
“认？”老周发出一声短促而冰冷的嗤笑，“不认能咋地？告？你告谁去？耗得起吗？律师费、时间、精力……家里老婆孩子等米下锅呢！忍着吧，小子。在咱们这行，尤其一脚踏进了国立铁路公司这个庞大系统里，就得学会一个字——‘熬’！熬资历，熬年头，熬到你自己也麻木了，或者……熬到有人比你更倒霉，替你顶了雷。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种洞悉规则后的残酷清醒，“记住，在工区，干活，得讲究个‘度’。别冒尖，枪打出头鸟，活儿全是你的，错也全是你的；但也别垫底，垫底就是软柿子，谁都能捏你，考核扣钱第一个找你。干活悠着点，安全第一，保住自己小命最要紧。什么狗屁奉献精神，什么为铁路事业奋斗终身，那都是台上领导念稿子忽悠傻子的！命，是自己的！钱……”老周的声音里充满了无尽的嘲讽和认命，“扣着扣着，呵，也就……习惯了。”
最后三个字，“习惯了”，轻飘飘的，却像三块烧红的烙铁，狠狠烫在林野的心上。
一阵令人窒息的沉默再次笼罩了浓重的阴影。脚步声响起，带着沉重的拖沓。两个模糊的身影从树丛最深处走出来，迅速融入了操场上稀疏的、被夕阳拉长的人影中，仿佛刚才那段浸透了血泪、控诉与麻木“生存哲学”的对话，只是林野疲惫大脑产生的幻觉。
林野僵坐在冰冷的水泥长椅上，晚风吹过，带着初秋的凉意，却无法驱散他后背瞬间渗出的冷汗和从心底蔓延开来的刺骨寒意。他感觉自己的手脚冰凉。
“森达项目的塌方……押着工资的卖身契……”
“东非联邦的疟疾……废纸一样的证书……”
“熬……别冒尖，别垫底……安全第一……”
“扣着扣着，也就习惯了……”
学长白天在食堂里那戏谑而现实的抱怨，此刻与阴影下这血淋淋的控诉和老周那麻木到令人绝望的“生存智慧”彻底重叠、印证，像一把冰冷沉重的道尺，狠狠砸在他刚刚踏入“技术殿堂”门槛的、还带着憧憬的脚面上，留下清晰而疼痛的印记。
夕阳彻底沉入远处工厂轮廓的背后。操场上巨大的阴影如同墨汁般迅速扩散、蔓延，吞噬了最后一点橘红色的暖光，也吞噬了林野心中最后一丝关于“黄金未来”的天真幻想。他抬起头，望向操场边缘那排沉默的铁丝网，网外，一列看不到尽头的黑色货运列车正沿着平行的轨道，沉重地、缓慢地、坚定不移地驶向未知的黑暗深处，发出单调而压抑的“哐当……哐当……”声，如同这庞大体制沉重而冰冷的心跳。
夜色如同冰冷的铁幕，沉重地笼罩了瓦尔基里铁道职业大学。宿舍楼里，白炽灯管发出嗡嗡的噪音，光线昏黄。林野躺在硬板床的上铺，身体像散了架，每一块肌肉都在无声地抗议着白天的军训。但更沉重的是心。耳边反复回响着树影下张磊绝望的控诉和老周那麻木到骨子里的“生存智慧”——“扣着扣着，也就习惯了”。
“习惯？”林野盯着天花板上那块剥落的墙皮，它在昏暗中像一只沉默的眼睛。“习惯什么？习惯被欺骗？习惯被压榨？习惯像牲口一样被驱赶，最后连命都可能搭进去？”一股冰冷的愤怒和巨大的迷茫在他胸腔里冲撞。宣传册上那列飞驰的银色列车、泛亚铁路网的宏伟蓝图、优厚薪酬的诱人承诺……这些构筑他“黄金未来”的基石，在踏入北海市的第一天，就被现实冰冷的铁锤砸得粉碎。技术？掌握技术就能改变这一切吗？老周那句“证书就是废纸”像毒蛇一样噬咬着他的信念。
宿舍里并不安静。王海在下铺发出沉闷的鼾声。李斌还在辗转反侧，床板吱呀作响。陈涛的床铺很安静，但黑暗中，林野能看到他眼镜片偶尔反射的微光，他也没睡。
“陈涛，你爸……真是铁路上的？”林野忍不住打破了沉默，声音在寂静的房间里显得有些突兀。他想抓住点什么，哪怕是一根稻草。
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