暮夏时节，炽热的阳光烘烤着大地，蝉儿仿佛也被这暑气撩拨得躁动不安，声声嘶鸣穿透不了状元府那精致的雕花窗棂，只能在窗外徒劳地喧嚣。苏锦璃身着一袭浅碧色的罗裙，裙摆如潺潺流水般轻柔，她正跪坐在书案前，专心致志地整理着江砚的文稿。纤细的手指在泛黄的纸张间穿梭，动作轻盈而娴熟。
不经意间，苏锦璃的指尖触碰到了书案暗格中的一个硬物。她微微一愣，心中涌起一丝好奇，轻轻将其抽出，竟是一个制作精美的紫檀木匣。匣盖上，细腻的工匠以精湛技艺刻绘着缠枝莲纹，线条婉转流畅，莲纹栩栩如生，那独特的样式，正是她生母当年的陪嫁之物，承载着诸多遥远而温暖的回忆。
“小姐，姑爷在后院跟小侯爷比剑呢。”菱歌迈着轻盈的步伐，端着一盅色泽诱人的酸梅汤走进书房。她眼尖，一眼便瞧见了苏锦璃手中的木匣，不禁微微挑眉，惊讶地说道：“这不是夫人的旧物吗？怎么会在姑爷的书房里？”
苏锦璃轻轻打开木匣，只见匣内精心铺着一层柔软的绸缎，如同静谧的湖面，而上面码放得整整齐齐的十叠银票，恰似湖面上闪烁的粼粼波光。最上面，一张纸条静静压着，上面字迹刚劲有力：“锦璃生辰购胭脂铺之用。” 苏锦璃轻轻捏起纸条，三日前的情景如电影般在脑海中清晰浮现。那时，她不经意间随口说道：“城西胭脂铺的玫瑰膏，总觉得比起长姐亲手调制的，少了那么几分韵味。” 当时江砚正在一旁专心研墨，听到她这话，手中的墨锭竟 “啪嗒” 一声，毫无预兆地掉进了砚台，溅起些许墨汁。
“他哪来这么多钱？” 苏锦璃一边喃喃自语，一边仔细数着银票，心中满是惊讶。三千两白银，这可不是一笔小数目，足够买下半条繁华的商业街。思绪如脱缰的野马，她忽然想起上个月，江砚把皇帝赏赐的珍贵玉扳指当了，当时还满脸懊恼地说 “不慎遗失”。原来，一切都是为了这个秘密计划。
窗外的蝉鸣，似乎也察觉到了屋内气氛的微妙变化，陡然变得急促起来，仿佛在为这份意外的惊喜而欢呼。苏锦璃连忙小心翼翼地藏好木匣，刚一转身，正巧看见江砚迈过门槛，踏入书房。他身着一袭月白色的常服，衣角沾着几星草屑，想必是在后院与小侯爷比剑时沾上的。阳光洒在他身上，勾勒出他修长挺拔的身姿，俊朗的面容带着几分比试后的红晕，更添几分英气。
“在找什么？” 江砚的声音温润如玉，带着一丝关切，打破了短暂的沉默。
“找你藏的私房钱。” 苏锦璃扬了扬手中的纸条，嘴角微微上扬，似嗔似喜地说道，“想买胭脂铺？我苏锦璃的胭脂，可要自己赚钱买才更有滋味。”
江砚的脸上先是闪过一丝慌乱，如同被发现秘密的孩童，但很快便恢复如常，嘴角勾起一抹宠溺的笑容，说道：“夫人若是想开店，城西那间‘媚春堂’地段着实不错，我已然让人……”
“停！” 苏锦璃伸出手，轻轻按住他的嘴，眼神中透着坚定与俏皮，“状元夫人要自己当老板。” 她灵动的眼珠一转，脑海中瞬间闪过一个念头，“不如我们打个赌？”
江砚微微挑眉，眼中满是好奇，顺势握住她的手，温柔地说道：“哦？夫人想跟我赌什么？说来听听。”
苏锦璃挣脱他的手，双手环胸，一本正经地说道：“就赌我能不能靠自己的本事，在三个月内赚到足够买下‘媚春堂’的钱。若是我赢了，以后家中的财政大权便由我掌管；若是我输了，便乖乖听你的，用你准备的钱买下铺子。你可敢应下？”
江砚看着她自信满满的模样，心中满是欢喜，故意装作犹豫了一下，说道：“这赌注可不轻，夫人就这么有把握？不过，既然夫人有此兴致，我便陪夫人赌上一赌。只是，不知夫人打算如何赚钱？”
苏锦璃狡黠地一笑，说道：“这你就别管了，到时候你就等着瞧吧。” 其实，她心中已然有了主意。这些日子，她的话本在京城文人雅士中颇受欢迎，稿费也积攒了五千两银子。她打算以话本为契机，拓展商业版图。她计划推出一系列与话本相关的周边产品，比如印有话本角色的手帕、扇子，再与城中的绣坊、扇庄合作，批量生产，想必能大赚一笔。
接下来的日子里，苏锦璃如同上紧了发条的钟表，忙碌而充实。她先是与城中几家颇有名气的绣坊老板会面，详细商讨合作事宜。她将话本中的角色形象栩栩如生地描述给他们听，又拿出自己亲手绘制的设计草图，绣坊老板们看着那些精美绝伦的设计，纷纷被她的创意所吸引，当即表示愿意合作。
在与扇庄的洽谈中，苏锦璃同样费尽心思。她根据不同话本的风格，设计了各种款式的扇子，有古朴典雅的折扇，也有精致小巧的团扇。扇面上或绘制着话本中的精彩场景，或题着话本里的经典诗词，扇庄老板们看到这些别出心裁的设计，赞不绝口，欣然与她达成合作协议。
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