乾道八年的梅雨季格外绵长，潭州城的青石板路泡得发亮，连飞虎军的玄甲都凝着水珠。
我站在演武场点将台上，五千儿郎列成的方阵如铁铸长城，改良后的神臂弓在雨中泛着冷光——这弓弦是用沅江野蚕丝混着麻纤维绞成的，比寻常军弓射程远二十步。
校场西北角，新锻的"飞虎"大旗正被雨水冲刷着鎏金纹路，那飞虎纹是我照着岳麓山猎户捕到的华南虎画的，此刻在雨幕里甩尾，倒像是要踏水而出。
"报——"探马的马蹄在泥地里打滑，人未到声先至，"衡州急报！茶商军破了耒阳县，抢了官仓不说，竟把知州府的衙役当靶子练刀！"
那探马蓑衣上的雨水顺着下颌滴落，混着不知是血还是泥的污渍，在甲胄上砸出深色斑点。
我抹了把脸，雨水顺着剑眉流进衣领，凉得人打了个寒颤："统制官，连环马阵在泥地行进时，后军与中军的锁链衔接可曾出过岔子？"
李统制踏前半步，甲叶相撞声如金戈："回帅爷，前日雨中合练时，第五营曾有锁链卡顿，卑职已让铁匠在环扣处凿了防滑纹。如今便是在稻田里冲锋，五骑一组也能如履平地。"
他话音未落，场中忽有战马长嘶，某队骑兵正踩着半尺深的积水变换阵型，五匹滇马的铁蹄溅起水花，铁链相击声竟似战鼓节奏，五千人衣甲翻动如浪，倒叫这阴雨天气凭添了几分肃杀。
我猛地甩去发间水珠，翻身上了那匹踏雪乌骓："传令下去，三日内各营备足三日干粮，神臂弓手检查弓弦防潮，马军给马蹄钉双层防滑铁掌。"
马鞭在雨中划出银弧，"此次不打山地消耗战，直插衡州茶山主峰！"
身后传来整齐的甲胄碰撞声，五千儿郎同时抱拳，声震得校场旁的梧桐树抖落满枝雨珠。
第三日寅时，大军在晨雾中开拔。
我骑着乌骓走在阵前，忽有老猎户出身的斥候递来竹筒，里面是晒干的艾草叶："帅爷，山路上多瘴气，含片艾草提神。"
指尖捏着那片枯叶，忽然想起去年在郴州剿匪时，也是这样的雨季，当地百姓冒死给我们送粮，结果被流寇屠了整个村寨——这次，绝不能让衡州的百姓再遭此劫难。
行至衡州地界，远远便望见山脚浓烟蔽日，哭号声顺着山风飘来。
透过雨帘，可见茶商军的喽啰正举着山刀追逐百姓，妇人的青丝被一刀斩断，孩童的哭声戛然而止。
我按在剑柄上的手骤然收紧，指节因用力泛白："神臂弓手分左右两翼，各一百五十人，目标敌军弓箭手与投石队。"
转头对李统制道："待箭雨过后，你率连环马阵从中路碾压，记住，先断其首尾，再绞杀中军。"
三百张神臂弓同时发出闷响，改良后的三棱箭镞带着破风之声，在雨幕中划出密集的死亡抛物线。
前排举着藤盾的茶商军惨叫着倒地，那盾牌在百步内竟挡不住这穿透力，箭头直接钉入咽喉；后排的弓箭手刚要张弓，便被射穿手掌，弓弦断裂声混着咒骂声，让敌军阵列顿时乱了阵脚。
赖文政的铁枪就是这时劈过来的。
此人身高九尺，肩宽背阔，铁枪杆碗口粗细，杆头三棱枪尖还挂着未干的血迹。
我侧身避过这雷霆万钧的一击，乌骓却被枪风扫到鬃毛，仰头嘶鸣后退半步。
反手抽出腰间的斩马剑，这剑是用岳家军旧部所赠的寒铁锻造，专为克制重甲，此刻与铁枪相击，火星溅在雨水中滋滋作响。
"辛弃疾！你当真是来剿匪的？"
赖文政的铁枪在胸前划出半圆，扫开两名试图包抄的飞虎军，额角青筋暴起，"去年茶税每亩加三成，转运使还要抽'火耗银'，我等茶农辛辛苦苦干一年，连种子钱都攒不回来！金人虽占了北方，却肯用真金白银换我们的云雾茶，你说，我们不跟金人做生意，难道等着饿死吗？"
他这话如重锤砸在我心口。
上月查转运使账本时，我早发现王继先那老贼私设"茶引税"，每担茶要抽走三成利润，更别说他勾结临安的茶商，压低收购价盘剥百姓。
可此刻看着他身后那些举着山刀的喽啰，其中竟有不少十四五岁的少年，腰间别着的不是兵器，而是采茶用的竹篓——他们本该在茶园里采茶，如今却要在刀光剑影中求生。
"赖文政，你看看你身后！"
我挥剑砍落他刺来的枪头，指向正在燃烧的村庄，一个妇人抱着烧焦的孩子跪在地上恸哭，"你抢官仓时，可曾想过这些粮食是百姓交的救命粮？你投靠金人时，可曾想过他们让你打头阵，就是要消耗我大宋的血气？"
斩马剑骤然变向，挑飞他肋下的佩刀，"你若放下武器，我辛弃疾以飞虎军主帅之名起誓，必保你三千弟兄性命无虞！朝廷有错，我自会替百姓讨个公道，但你若继续为虎作伥——"
乌骓突然踏前半步，马蹄碾碎了他脚边的山刀，"我这斩马剑，先斩你铁枪，再斩你头颅！"
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