茶水滚烫，带着微涩的回甘。四人围坐石桌，话题很自然地被徐庶引向了当下最紧迫的现实。戏志才放下竹简，苍白的脸上因谈及局势而涌起病态的潮红，他指着石桌，仿佛那里摊开着一幅无形的九州舆图：“豫州陈国、汝南一带，波才部裹挟流民，声势复炽！皇甫嵩将军虽在长社大胜，然波才狡猾，遁入山林，裹挟溃兵流民，其势反扑更烈！朝廷……咳……”他猛地一阵剧烈咳嗽，手捂胸口，身体微微佝偻，好一会儿才喘匀了气，声音带着一丝愤懑，“朝廷粮饷转运不力，地方官吏贪墨成风！朱儁将军在宛城苦苦支撑，士卒已有怨言，长此以往，恐生哗变！”他语速极快，条分缕析，将豫州前线的困境与朝廷的腐朽直指要害，那份对时局的深刻洞察力，让人完全忽略了他身体的羸弱。
徐庶一手按在腰间剑柄上，指关节微微泛白，显示出内心的不平静：“根源还在流民！土地兼并日甚一日，豪强只顾圈地自肥，小民失地则如浮萍。黄巾一起，蝗虫过境，家园尽毁，侥幸活下来的，除了跟着乱军求一口活命粮，还能往哪里去？皇甫嵩、朱儁两位将军纵有通天之能，也只能是扬汤止沸！”他的声音带着一种侠客的激越，充满了对民生疾苦的深切同情和对豪强的愤怒。
贾诩一直垂着眼睑，仿佛在数着棋盘上的纹路，只在戏志才提到“哗变”和徐庶说到“扬汤止沸”时，眼皮才极其轻微地抬了一下。他捻起一枚白子，轻轻落在棋盘一角一个看似无关紧要的位置，声音低沉平缓，却像冰冷的钢针，瞬间刺穿了所有表象：“根基已朽，大厦将倾。庙堂之上，衮衮诸公，心思何曾真正在平乱安民？党争倾轧，争权夺利，才是正业。平乱？不过是他们攫取更大权力的垫脚石罢了。”他寥寥数语，便将朝廷中枢的腐朽本质剥露无遗，冷酷得令人齿寒。
蒋毅一直静静听着，如同一个置身事外的观察者，汲取着这个时代顶尖头脑对时局最真实的剖析。这些信息，远比后世史书上冰冷的文字要鲜活、残酷得多。他注意到戏志才分析问题时那种近乎燃烧生命的专注，徐庶言语间流露的忧民情怀与侠义本色，更感受到贾诩话语中那份洞穿世情的冰冷与漠然。直到贾诩点破朝廷腐朽的核心，他才缓缓放下陶碗，碗底与石桌发出轻微的磕碰声。
“关键在于民心。”蒋毅的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。他斟酌着词句，努力将现代政治经济学的底层逻辑，包裹在古圣先贤的言论之中。“管子有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。此乃至理。如今豫州、冀州乃至司隶，多少郡县十室九空？百姓饥寒交迫，易子而食者比比皆是。此等绝境之下，‘苍天已死，黄天当立’的蛊惑，对他们而言，就是活下去的一线希望，是唯一能抓住的救命稻草。这不是愚昧，是绝望。”他顿了顿，目光扫过三人，最后停在贾诩身上，“苛政猛于虎，饥寒甚于贼。若不解决这‘仓廪实’、‘衣食足’的根本，纵使扑灭波才，亦有张角、李角，前仆后继，野火燎原。”
贾诩摩挲棋子的手指，在蒋毅说出“苛政猛于虎，饥寒甚于贼”时，微微顿了一下。他缓缓抬起眼皮，那双深潭般的眼眸里，第一次清晰地映出蒋毅的身影，锐利的光芒一闪而逝，如同毒蛇在草丛中昂起了头。“蒋兄洞若观火。”他慢悠悠地说，每一个字都像是经过精确的称量，“依蒋兄高见，这根本……又该如何解决？”那“高见”二字，带着一丝不易察觉的试探，如同抛出的诱饵。
戏志才和徐庶的目光也瞬间聚焦在蒋毅脸上，充满了期待和审视。小院里只剩下竹叶沙沙的声响，连远处讲堂的诵读声似乎也模糊了。
真正的考验来了！蒋毅深吸一口气，将“生产力决定生产关系”、“经济基础决定上层建筑”这些惊世骇俗的现代词汇死死压在心底。他强迫自己的思维在古人智慧的框架内运转，手指无意识地在石桌粗糙的纹理上划过，感受着那冰凉坚硬的触感，组织着语言。
“短期，”他清晰地吐出两个字，“当倾力赈济！朝廷需开仓放粮，或强令地方豪强开仓，设立粥棚，活命为先。以工代赈亦可，修葺被毁道路、城垣，让流民有力可出，有食可得，方能暂时稳住人心，釜底抽薪，削弱黄巾裹挟之力。”他仿佛看到流民眼中那点求生的微光。
“中期，”他声音沉稳下来，带着一种规划未来的笃定，“必须屯田！效法前汉赵充国、曹…呃，”他差点顺口说出曹操，连忙改口，“效法先贤！择荒地、无主之地，以军队或流民为主体，兴修水利，广置农具，大规模垦殖。寓兵于农，既能解决军粮匮乏，又能安置流民，使其重归土地，复为良民。此乃固本培元之策。”土地，永远是农耕时代最核心的根基。
“至于长期……”蒋毅的目光变得深邃，望向院墙之外那被雾气笼罩的广阔天地，“则在于制度！土地兼并之祸，源于制度崩坏，豪强肆无忌惮。朝廷需有壮士断腕之决心，改革田制，抑制兼并，均平赋役，使耕者有其田，劳者得其食。同时整饬吏治，澄清选官之道，使贤能居位，贪腐敛迹。唯有重建法度，令百姓能安居乐业，方是断绝乱源、长治久安之根本！”他将“制度改革”这个核心，巧妙地融入了“法度”与“吏治”的古语之中。
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