京城，吏部郎中周瑾的府邸坐落在一条并不繁华的巷弄深处。
青砖灰瓦的院墙显得有些年头，但收拾得干净利落，门环也擦拭得锃亮，透着主人家一丝不苟的严谨。
这日下午，一辆普通的青布小车停在了巷口，京城“清丝坊”的赵掌柜亲自带着一名看着精明强干的随从，提着一个款式简单却用料考究的食盒大小的礼盒，上前叩响了周府的院门。
开门的是一位面容忠厚的老仆，见到来人衣着不俗，态度恭谨地询问来意。
赵掌柜递上自己的名帖，姿态放得很低，脸上带着谦和的笑容：“这位老哥有礼了，小的是城中‘清丝坊’的掌柜，闻知周大人乔迁之喜（周瑾刚搬入此宅不久，以此为由头不易引人生疑），特备了些不成敬意的小礼物，聊表心意，还望老哥代为转达。不敢叨扰大人清静，我们这就告辞。”
他只字未提求见，将名帖和礼盒交予老仆手中，便客客气气地拱手告辞，带着随从转身离去，动作麻利，毫不拖泥带水。
老仆捧着礼盒和名帖，看着那辆迅速消失在巷口的马车，心中也有些纳罕：这“清丝坊”如今在京城可是大名鼎鼎，怎会对自家这位并不显赫的主人如此客气？
他不敢怠慢，连忙将东西送到了正在书房处理公务的周瑾面前，并将来人的言行据实禀报。
周瑾放下手中的卷宗，拿起那张制作精良的名帖看了看，“清丝坊，赵全”。他目光落在那个看似普通的礼盒上。
打开盒子，里面果然如赵掌柜所言，并非金银俗物。
几块用素色锦缎包裹的香皂，大小形状略有差异，标签模糊处依稀可见“试制”字样。
一块入手温润细腻，散发出极其清雅独特的异香，绝非凡品。
旁边是一支从未见过的、用翠绿色竹筒封装的小巧物事，触手温润，上面刻着三个秀丽的小字“玉肌露”，旁边还有一张小纸签，写着“内眷润肤，聊供试用”。
最下面，是两小包用油纸仔细封好的、显然是顶级的明前龙井，以及几支用红绳系好的、参须清晰可见的高丽参。
周瑾拿起那支竹筒，拔开木塞，一股比香皂更清淡、更柔和的天然花香扑面而来，里面是半透明的露状液体。
他眼神微凝，心中瞬间闪过诸多念头。
以次充好？
不，这香皂和茶叶药材的品质，懂行的一眼便知是极品，绝非凡物可比。
那为何要用“试制”、“添头”这样的说辞？
巴结讨好？更不像。
礼物价值不菲，却又精准地避开了惹人非议的金银珠宝，显得体贴周到，恰到好处地搔到了他这个“穷京官”的痒处——既有能拿到台面上、提升生活品质的雅物（香皂、茶），又有能实际改善家人生活、体现关怀的实惠（药材、女眷用品）。
最重要的是，对方送礼的方式，姿态低，话不多，放下就走，不求回报，这绝非一般商贾急功近利的作风。
“清丝坊……”周瑾低声念着这个名字，手指轻轻摩挲着那支光滑的竹筒，“手笔不小，心思也深沉。这不像巴结，倒更像是一种……不动声色的示好和试探？”
他很清楚，以他如今在吏部的位置，虽然权力不大，但接触的人事档案不少，未来或有潜力。
或许，这“清丝坊”背后的人，眼光长远，是在提前布局，或者想通过自己了解些什么？
无论是哪种可能，对方这第一步都走得很高明，让他生不出恶感，反而有几分好奇。
“来人，”周瑾将东西仔细收好，对门外吩咐道，“将这参和茶送到母亲房里去。这香皂和玉肌露，送到夫人那里。”
至于这“清丝坊”的底细，他决定暂且记下，日后有机会再慢慢观察。这块“问路石”，他且收下了。
……
永宁县，济生堂后院。
赵掌柜看着面前站着的几位妇人、姑娘和自家丫鬟，脸上带着郑重的神色。
他手中拿着的，正是从苏晓晓那里得来的“玉肌露”样品。
“各位姐姐妹妹，嫂夫人，”赵掌柜清了清嗓子，“今日请大家来，是有件好事。我们东家新研制出一种平价的润肤露，名叫‘玉肌露’，”他举起一支翠绿的竹筒展示，“想请大家帮忙试用一下，看看效果如何。”
收到样品的人们都面露惊喜和好奇。特别是那几位平日里看着“清丝坊”的凝玉皂眼馋却囊中羞涩的妇人，更是喜出望外。
“赵掌柜，这……这真是给我们的？”豆腐坊的刘嫂子搓着手问道，眼睛直勾勾地盯着那竹筒。
“没错，不收一文钱！”赵掌柜笑道，“只是有两点要求。第一，每日早晚，取黄豆大小，涂抹在脸上脖子上，仔细感受。第二，这事儿得保密，莫要对外张扬。等用了半个月，劳烦各位再来我这里一趟，跟我仔仔细细说说，用着舒不舒服？皮肤有没有变滑变嫩？或者有没有哪里不妥当？说得越详细越好，东家那边好改进呢！”
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