“令人惊叹的‘舞蹈的缪斯’，埃德蒙顿先生。”沈微开口，声音清越，带着恰到好处的欣赏，“线条的流动感，几乎能让人听到远古的韵律。” 她没有立刻看向霍华德，仿佛只是被艺术品本身吸引。
霍华德转过身，目光落在沈微身上。那双温和的蓝眼睛，近距离看，依旧平静无波，像两潭深不见底的寒泉。他脸上浮现出得体的、属于长者的慈祥笑容：“陆夫人？久闻不如一见。您的艺术鉴赏力果然名不虚传。” 他举了举杯，“陆先生好福气。”
“埃德蒙顿先生过誉了。” 沈微微笑颔首，这才将目光迎向对方，眼神清澈坦荡，“是您的藏品太出色。尤其是这幅……” 她稍稍移步，指向旁边一幅色彩浓烈、笔触狂放的现代派画作，画面上是扭曲纠缠的荆棘与几朵奋力挣扎而出的、形态怪异的花，“它似乎……在无声地呐喊？与您其他古典藏品的宁静，形成了奇妙的张力。”
沈微的目光紧紧锁住霍华德的脸，不放过任何一丝细微的变化。她的话语像一颗投入深潭的石子，试探着水面下的暗流。
霍华德脸上的笑容没有丝毫变化，依旧温和。他顺着沈微的手指看向那幅画，眼神平静得像在欣赏一幅风景画。“‘挣扎的蔷薇’，一位……精神饱受折磨的天才遗作。”他轻轻叹息一声，语气带着悲悯，“艺术有时是灵魂的镜子，映照出最深的痛苦与渴望。陆夫人觉得它在呐喊什么呢？绝望？还是……对某种解脱的向往？” 他反问回来，语气平和，却带着一种无形的引导力，将沈微抛出的试探轻描淡写地化解，反而将问题抛回给她。
沈微心脏微微一缩。滴水不漏。她保持着微笑，目光似乎更加专注地凝视着画面，指尖无意识地拂过颈间的钻石项链，冰凉的触感让她维持着清醒。“或许两者皆有？极致的痛苦里，往往也蕴含着向死而生的力量。就像这荆棘里的花，即使形态被扭曲，依然要绽放。” 她意有所指，目光再次转向霍华德，“埃德蒙顿先生似乎很欣赏这种在绝境中迸发的生命力？”
霍华德端起酒杯，轻轻呷了一口。杯沿遮挡了他唇角极其细微的、几乎无法察觉的弧度。“生命本身，就是一场伟大的挣扎与绽放，陆夫人。无论顺境逆境。” 他的目光越过沈微，看向远处正与几位政要交谈的陆凛，眼神里带着一丝长辈看杰出晚辈的赞许，“就像您的丈夫，陆先生。他的经历堪称传奇，从低谷攀上顶峰，这本身，就是一种令人钦佩的生命力的展现。”
话题被巧妙地引到了陆凛身上。沈微心中警铃大作。她面上不动声色，语气带着恰到好处的温柔与一丝骄傲：“凛他……确实经历了很多。作为他的妻子，我有时只希望能为他分担更多。” 她巧妙地避开了对陆凛过去的深入评价，将重点引向夫妻关系。
“分担？” 霍华德轻笑出声，那笑声温和，却莫名地让沈微背脊爬上一丝凉意。他放下酒杯，走近一步，距离近得能闻到他身上淡淡的、混合着雪茄和某种冷冽木质香水的味道。那双冰蓝色的眼睛直视着沈微，带着一种穿透性的力量。“陆夫人，有时候，过度的探寻本身就是一种负担。真相往往伴随着难以承受的代价，尤其是……当它深埋在过去的荆棘丛中时。” 他的声音压得更低，如同耳语，却字字清晰，带着一种不容置疑的威严和警告，“好奇心是智慧的火花，但也可能……引火烧身。”
无形的压力瞬间笼罩下来。沈微感觉周围的空气都凝滞了，宴会厅的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。她颈后的汗毛微微竖起，脸上却依旧维持着那份清浅得体的微笑，甚至带着一丝恰到好处的困惑：“埃德蒙顿先生的话，总是充满哲理。作为晚辈，受益良多。” 她微微欠身，姿态恭敬而疏离，巧妙地后退了半步，拉开那令人窒息的距离，“那边好像有位朋友在找我，失陪一下。” 她需要一个缓冲，陆凛警告过她，霍华德的精神气场异常强大。
霍华德没有阻止，只是微笑着颔首，那笑容依旧完美无瑕：“当然，陆夫人请便。希望您享受今晚的宴会。”
沈微转身，步履从容地走向不远处的点心台，拿起一杯冰水，冰凉的水滑过喉咙，才稍稍压下心头那股被看穿般的寒意。刚才那双眼睛……那平静无波下的深寒，比任何狰狞的威胁都更让人心悸。她几乎能肯定，他知道她在试探什么！甚至，他在享受这种猫捉老鼠般的游戏！她下意识地抚摸着颈间的项链，冰冷的钻石硌着指腹，提醒她保持冷静。就在这时，一名穿着考究燕尾服、举止一丝不苟的中年管家，托着一个盖着深红色天鹅绒布的托盘，无声无息地走到了沈微面前。
“陆夫人。”管家微微躬身，声音平板无波，“埃德蒙顿先生有一件小礼物，感谢您对艺术的独到见解，也表达对您今晚光临的欢迎。” 他掀开天鹅绒布。
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