珂欣公主站在紫宸殿的台阶上，望着宫门外缓缓驶入的马车。八月的阳光毒辣，照得她额头渗出细密的汗珠，但她浑然不觉。她的目光紧紧锁定在那辆破旧的马车上——传闻中的皮影艺人张全德终于应召入宫了。
"公主殿下，那位民间艺人真的值得您亲自迎接吗？"贴身宫女青杏小声问道，递上一把绣着金线的绢伞。
珂欣接过伞，却没有撑开。"青杏，你可知这张全德为何被称为'鬼手张'？"
青杏摇头，眼中闪过一丝不安。
"据说他能用死人皮制作皮影。"珂欣的声音压得极低，"那些皮影在灯下栩栩如生，仿佛有生命一般。"
青杏倒吸一口冷气，手中的帕子差点掉落。"公主！这等邪术之人，怎能请入宫中为皇上贺寿？"
珂欣嘴角勾起一抹神秘的笑。"正因为邪门，才有趣。父皇看腻了寻常歌舞，这次寿宴，我要给他一个难忘的惊喜。"
马车在殿前停下。车帘掀开，一个佝偻的身影缓缓走出。张全德看上去至少有七十岁，皮肤如同风干的橘皮，皱纹间夹着岁月的沟壑。他穿着一件褪色的靛蓝长衫，背着一个红木箱子，那箱子约三尺长，两尺宽，表面雕刻着繁复的纹路，在阳光下泛着诡异的暗红色光泽。
"草民张全德，参见公主殿下。"老人的声音沙哑如砂纸摩擦，他艰难地想要跪下。
珂欣上前一步虚扶。"张师傅不必多礼。长途跋涉辛苦了。"
当张全德抬头时，珂欣不由得后退了半步。老人的眼睛——那双眼白浑浊，瞳孔却异常漆黑，仿佛两个深不见底的黑洞，看久了让人头晕目眩。
"谢公主体恤。"张全德咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿。"草民带了全部家当，定不负公主所托，在皇上寿宴上献一出好戏。"
他说着，拍了拍身旁的红木箱。珂欣注意到他的手指异常修长，骨节突出，指甲呈现出不健康的灰白色。
"这就是传说中的皮影箱？"珂欣好奇地问。
张全德点点头，眼中闪过一丝诡谲的光芒。"正是。这里面装着草民六十年来收集的...最珍贵的皮影。"
不知为何，珂欣突然感到一阵寒意，明明是盛夏，却如坠冰窟。她强自镇定道："张师傅远道而来，先随宫女去偏殿休息吧。晚膳后，我想先欣赏一下您的表演。"
张全德再次躬身行礼，背起红木箱跟随宫女离去。珂欣注视着老人蹒跚的背影，以及那个随着步伐轻微晃动的红木箱，心中莫名升起一丝不安。
"公主，您怎么了？脸色不太好。"青杏关切地问。
珂欣摇摇头。"没什么，可能是天太热了。走吧，去看看晚宴准备得如何了。"
——
晚风带着御花园的花香吹入偏殿，烛火在微风中轻轻摇曳。珂欣坐在临时搭建的白色幕布前，身旁是几位好奇的宫女和太监。张全德在幕布后忙碌着，隐约可见他佝偻的身影和那个打开的红木箱。
"听说这老头的皮影戏能让人做噩梦。"一个小太监低声说。
"嘘！别胡说。"青杏瞪了他一眼，"公主在此，不得无礼。"
珂欣摆摆手示意无妨。她确实听说过关于张全德的种种传闻——有人说他的皮影能在无人操纵的情况下自己移动，有人说看过他表演的人总会倒霉，还有人说那些皮影在黑暗中会发出低语...
"公主殿下，可以开始了。"张全德沙哑的声音从幕后传来。
殿内的烛火被熄灭了大半，只留下幕布后的一盏油灯。随着一阵古怪的弦乐声响起——不知张全德用了什么乐器，那声音既不像二胡也不像琵琶，尖锐中带着嘶哑，令人毛骨悚然。
幕布上出现了第一个影子——一个身着官服的男子，轮廓清晰得不可思议，连衣袍上的褶皱都栩栩如生。那影子在幕布上行走，动作流畅自然，仿佛真的有生命一般。
"这是《幽冥记》，讲述一个贪官死后在地狱受审的故事。"张全德解说道，声音与音乐诡异地融合在一起。
珂欣屏住呼吸看着。皮影戏她看过不少，但从未见过如此精细的。那些影子的边缘锐利得不像皮制，倒像是...真人的剪影。特别是当"贪官"受刑时，那痛苦扭曲的姿态太过真实，让珂欣不自觉地抓紧了椅子扶手。
戏演到一半，突然出现了剧本中没有的一幕——一个宫女装束的影子出现在幕布上，她走到一棵树下，将白绫抛上树枝，然后...
"这...这不是剧本里的内容！"张全德的声音突然变得慌乱。
但为时已晚，皮影已经完成了上吊的动作，脖子以一种诡异的角度歪着，身体轻轻摇晃。那影子如此逼真，珂欣甚至能看到"宫女"脸上痛苦的表情。
音乐戛然而止。殿内一片死寂。
"抱、抱歉公主，皮影...出了点问题。"张全德从幕后走出，脸色惨白，额头上布满冷汗。
珂欣站起身，强压住心中的不安。"张师傅，刚才那段...是什么意思？"
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