她没说出口的是，自从张全德死后，她开始感到皮肤下有东西在蠕动，就像有人在她皮下游走，一点点将她与自己的皮肤分离。这种痛苦越来越强烈，她怕等不到三次表演，诅咒就会完成。
赵闯见公主决心已定，只得领命去准备。青杏却拉住珂欣的手："公主，我在整理张全德的遗物时，发现了一本小册子...上面写着一些奇怪的文字。"
她从怀中掏出一本发黄的小册子，封面上用朱砂写着《皮影秘术》。珂欣急忙翻开，只见内页记载着各种制作皮影的邪法，其中一页被折了角：
"替死诅咒，必以血亲或挚爱之魂为引，方可破解。自愿献祭者，须于皮影完成前，以命换命..."
珂欣的手剧烈颤抖起来。血亲或挚爱...这意味着要救她，必须牺牲一个至亲或深爱她的人。
"烧了它。"她突然合上册子，递给青杏，"不要让任何人看到。"
青杏没有接，而是直视珂欣的眼睛："公主，如果有办法救您..."
"我说烧了它！"珂欣几乎是吼出这句话，眼泪却夺眶而出。她明白青杏的意思，这个从小陪伴她的宫女，愿意为她付出生命。但珂欣宁愿自己死，也不会接受这样的牺牲。
远处传来侍卫的惊呼和火把的晃动——皮影们又靠近了。
"没时间了，我们走。"珂欣擦干眼泪，将册子塞进自己袖中，向马车方向奔去。
她没有看到，身后的青杏眼中闪过一丝决绝的光芒。
——
皇陵在月光下如同一头蛰伏的巨兽，森冷而威严。珂欣站在先祖祠堂前，手中油灯的光亮在风中摇曳，将她的影子拉长又缩短，扭曲变形如同那些可怖的皮影。
"你们守在外面。"她对赵闯和侍卫们说，"有些皇室秘辛，外人不宜知晓。"
待众人退下，珂欣独自进入祠堂。室内烛火长明，历代皇帝的画像高悬，威严的目光仿佛穿透时光注视着她。最引人注目的是中央一座特殊的神龛——那里供奉的不是皇帝，而是一位妃子。
"明慧皇贵妃..."珂欣轻声念出神龛上的铭文。这位百年前受宠却早逝的妃子，为何享有如此特殊的地位？
她走近细看，发现神龛下方有个小抽屉。轻轻拉开，里面是一卷泛黄的绢画。展开后，珂欣倒吸一口冷气——画中是一位绝世美女被活剥皮的场景，旁边站着一位身穿龙袍的男子，手持...一张完整的人皮。
画角题字："帝大悦，曰'爱妃之美，永世长存'，命制皮影，伴君左右。"
珂欣双手发抖。难道这位明慧皇贵妃就是第一个"人皮影"？而那位皇帝，她的先祖，竟是如此残忍之人？
"所以诅咒始于皇室..."珂欣喃喃自语，"张全德只是后来的继承者..."
突然，油灯的火苗剧烈晃动，祠堂内的烛火一个接一个熄灭。珂欣猛地转身，看到墙上出现了影子——不是她的，而是一群皮影的影子，它们从门缝、窗隙渗入，在墙上汇聚。
最清晰的是那个未完成的女性皮影，现在已经更加接近珂欣的样子，只差面部细节尚未完善。它向珂欣"走"来，每移动一寸，珂欣就感到皮肤一阵剧痛，仿佛有人用刀子在剥她的皮。
"啊！"她跌坐在地，油灯摔碎，火苗舔舐着地上的绢画，将明慧皇贵妃痛苦的容颜化为灰烬。
皮影们似乎被火光所阻，暂时停止前进。珂欣趁机爬向祠堂深处，那里有一扇隐蔽的小门，通往皇陵地下秘库——小时候她曾随父皇来过，知道那里收藏着皇室最隐秘的文献。
皮影刮擦墙壁的声音越来越近，珂欣颤抖着双手推开小门，跌入黑暗的甬道。她摸黑前行，直到一堵石墙挡住去路。凭着记忆，她按下墙上一块不起眼的凸起，石门缓缓移开，露出一个狭小的密室。
密室内只有一张石桌，桌上放着一个玉匣。珂欣扑过去打开匣子，里面是一本古老的册子，封面上写着《禁术录》。
她快速翻阅，终于在最后几页找到了相关记载：
"...人皮影之术，源自西域，以活人剥皮制影，可拘其魂，为施术者所用。然此法有违天道，中者必遭反噬..."
"...破解之法有二：一为施术者自毁其魂，咒即解；二为至亲至爱之人自愿替死，以魂换魂..."
"...另有传闻，雪山之巅生有'断魂草'，可斩一切邪咒牵连，然此草百年一现，采之极难..."
珂欣的视线模糊了，不仅是由于泪水，还因为越来越强烈的疼痛——她的皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，要破体而出。她撸起袖子，惊恐地看到自己手臂上的皮肤正在微微隆起，形成诡异的纹路，就像...就像皮影上的雕刻线条。
"不...不..."她绝望地摇头，知道诅咒正在加速完成。
就在这时，密室外传来青杏的呼唤："公主！您在哪儿？我找到救您的方法了！"
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