方舟的登陆舱脱离母舰时，海恩·克雷斯特透过观察窗注视着下方那个巨大的金属星球。它像一颗沉睡的机械心脏，无数同心圆环以不同的速度旋转，环与环之间跃动的幽蓝电弧如同血管中的脉冲。随着距离拉近，他注意到圆环表面刻满了与艾尔核心相似的光暗符文，只是这些符文的排列方式呈现出某种病态的扭曲——就像被强行改写的基因代码。
"重力场异常！"驾驶员科尔曼的双手在控制面板上飞速移动，"这些旋转环正在产生叠加引力波！"
登陆舱突然剧烈颠簸，仿佛被无形的巨手拍打的飞虫。海恩紧握座椅扶手，透过舷窗看到最近的圆环上突然睁开无数只"眼睛"——那是由细小六边形晶体构成的复眼阵列，每一只都泛着暗红色的光。
"那不是机械结构..."生物扫描专家瑞瓦的声音发紧，"那些圆环是**活的**！"
话音刚落，最近的圆环突然改变旋转轨迹，朝登陆舱横扫而来！科尔曼猛拉操纵杆，舱体以毫厘之差避开撞击，但圆环表面射出的暗红光束仍擦过右侧装甲。被击中的部位立即结晶化，像瘟疫般向外蔓延。
"所有人穿上全封闭防护服！"海恩拍下舱壁上的应急按钮，"那种光束携带量子结晶病毒！"
当第二道光束袭来时，登陆舱终于突破最外层圆环的防御圈。内部空间的重力突然反转，舱体像掉进滚筒般疯狂旋转。在失去意识的最后一刻，海恩看到中央控制环上浮现出一个巨大的火种议会徽记——但本该是金色橄榄枝的部分变成了纠缠的暗红触须。
**嗡——**
刺耳的蜂鸣声中，海恩挣扎着睁开眼睛。登陆舱斜插在某处平台上，舱门已经被某种半透明的胶状物质封死。更令人不安的是，这些物质正随着呼吸节奏微微脉动，如同有生命般。
"生还者报数。"他按下通讯器，回应的是七声断续的确认音——十二人的小队只剩八个。
莱娜用分子切割器破开胶状封印时，外面的景象让所有人僵在原地。他们站在一个直径约五百米的圆形平台上，四周耸立着十二根刻满符文的黑色方尖碑。而平台中央，悬浮着一个由液态光构成的十二面体，每个面上都投影着不同的星空图景。
"这是..."马库斯的声音在头盔里显得沉闷，"火种议会的全息决策室？"
海恩走向最近的一根方尖碑，手指抚过碑文。那些符号在触碰瞬间亮起，在他视网膜上直接投射出一段记忆画面：
——终末议长站在同样的平台上，十二位高阶守望者围成圆圈。议长的权杖插入地面，液态光从裂缝中涌出，形成现在的十二面体。
——艾德琳（那时她的脸还未晶体化）正在激烈争辩："概念折叠会让我们失去三分之一的方舟！"
——议长疲惫地摇头："已经确认第七方舟被污染。执行'纯白协议'。"
画面突然跳转。同一个地点，但方尖碑已经变成黑色。议长独自跪在十二面体前，权杖断成两截。他的长袍下渗出暗金色液体，而十二面体内部...有一团蠕动的黑影。
"舰长！"莱娜的呼唤将他拉回现实，"扫描显示平台下方有巨大空腔，能量读数与艾德琳说的控制核心匹配！"
他们找到的入口隐藏在方尖碑基座之间——一道向下的螺旋阶梯，台阶上覆盖着类似神经突触的紫色纤维。随着深入，空气变得粘稠，头盔面罩上不断凝结又蒸发的液滴让视野模糊不清。
阶梯尽头是一扇刻有火种徽记的大门。但当海恩伸手触碰时，徽记突然扭曲变形，化作一张模糊的人脸。
**"验证序列。"** 人脸发出电子与生物声混合的怪异音调。
海恩犹豫片刻，取出战术面板上艾德琳给的光符。人脸突然张大嘴（那嘴裂开到不可能的角度），将光符吞入。几秒寂静后，大门缓缓开启。
里面的空间让所有人下意识后退——
一个直径约两百米的球形腔室，内壁布满跳动的神经元状突起。而悬浮在正中央的，是一颗由暗物质与液态光缠绕构成的"心脏"，其表面不断凸起人脸般的形状又平复。十二条光缆从心脏延伸出去，连接着内壁上的十二个培养舱。
"天啊..."瑞瓦的呼吸急促起来，"那些舱体里...是守望者！"
确实，每个培养舱都浸泡着一个与伊莱莎有相似特征的个体，从少年到老者。但最靠近心脏的两个舱体已经破碎，里面的液体干涸发黑。
"不是守望者。"海恩走向最近一个完好的舱体，读出基座上的铭文，"'火种载体原型-09，记忆纯度97.6%'...这些是**备份容器**。"
战术面板突然自行启动，投射出艾德琳的残缺影像："你们终于到了。控制核心已经被癌变渗透，但净化协议还能启动。需要三把钥匙——"
影像突然扭曲，另一个声音强行插入："——不要相信纯白！"这是年轻许多的艾德琳，她的眼睛充满惊恐，"议长早就被替换了！第七方舟带走的是真..."
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