萧枫指尖在玉牌缺角处摩挲，漕船沉没的雾气仿佛渗进骨髓。他忽然抓起案头半冷的茶泼向窗台，惊起两只偷食的灰鸽，鸽爪上缠着的金线在晨光里闪了闪。
"备马，去渡口。"
马蹄踏碎青石板上的薄霜时，李轩正用银针挑开蜀锦封线。靛青缎面下露出半寸发霉的夹层，霉斑恰巧拼成半片枫叶形状。"取去年重阳宴的宾客名录来。"他蘸着茶汤在桌面画圈，"记得王表兄那日穿的是枫叶纹杭绸直裰。"
萧沐瑶从妆奁底层抽出鎏金钥匙："开西角门，把预备给织造局的云锦挪三十匹。让绣娘连夜改纹样，要现出'贡'字暗纹却又不显刻意。"
此时渡口已围满看热闹的百姓，漕工正从江里打捞泡发的布匹。萧枫靴尖碾过浸水的蜀锦，突然俯身扯开捆布麻绳，本该浸透江水的布匹内层，竟干爽得能搓出细绒。
"二少爷仔细手！"漕帮把头假意搀扶，袖中寒光却直逼他腰间玉牌。萧枫顺势拽住对方腕骨往江面带，疤脸汉子收势不及，半截身子栽进浑浊江水，怀里跌出半块湿透的漕运令牌，背面王家族徽在水渍中渐渐显形。
祠堂铜雀灯台换了新烛时，三房叔公的楠木拐杖重重杵地："枫哥儿年轻气盛，倒把祖传的漕运路线都气改了道！"
萧枫跪着将玉牌举过头顶："孙儿请开老库房验明正身。"鎏金钥匙插入锁眼的瞬间，二十年前的地契哗啦啦倾泻而出，最底下压着张泛黄的婚书，王氏长女与萧氏二子的合婚庚帖，墨迹晕染处隐约可见"漕运三成股"的字样。
次日清晨，十八家绸缎庄掌柜齐聚议事厅。萧沐瑶抚过新到的云锦，忽然用金剪挑破织面："经纬错位三针，按家规该当何罪？"
满座悚然时，李轩慢悠悠展开卷轴："这是苏州织造府上月批回的瑕疵名录，列首的正是这批云锦编号。"他指尖点在卷尾朱印上，"偏巧盖的是五年前废止的旧章。"
窗外忽然传来铜锣声，钱庄伙计跌跌撞撞扑进来："王家突然要抽回所有存银！"萧枫握着的茶盏裂开细纹，他分明记得昨夜才将漕帮令牌暗中塞进王表兄书房的砚匣。
暴雨倾盆的深夜，老库房气窗被风吹开半尺。萧沐瑶举着风灯照向墙角青砖，李轩蹲在湿漉漉的蜀锦堆前，指尖捻开霉斑夹层。晨雾裹着江腥气扑在他青灰袍角，袖中暗袋里的银针突然发出蜂鸣，这是南诏探子专用的验毒器。
"经纬线里掺了孔雀胆。"他忽然用银簪挑破萧枫衣摆，"枫第这熏香倒是别致，紫述香配着曼陀罗花粉，正好能诱出霉斑里的毒素。"
萧枫后退半步撞上盐包，白霜簌簌落了满靴。
江风掀起李轩的束发绸带，露出颈后淡红的火焰纹胎记。疤脸汉子瞳孔骤缩，腰间弯刀刚要出鞘，却被李轩反手按回刀鞘："靛帮三当家的海东青刺青，怎么变成王家的飞燕了？"
话音未落，渡口传来马蹄声如雷。刺史府的黑旗刺破晨雾，官兵铁甲撞开围观人群。李轩突然扯开浸水的蜀锦盖在萧枫身上，霉粉遇水蒸腾起青烟，将刺史坐骑惊得人立而起。
"大人小心！"李轩旋身接住坠马的刺史，袖中银针精准刺入马颈穴位。疯马轰然倒地时，他指尖已抹过马鞍暗格，沾了满指朱红印泥，正是五年前科考泄题案丢失的贡院官印！
李轩指尖捻着朱红印泥，忽然俯身抹在盐包麻绳上。渗开的红痕恰巧盖住"王记"火漆，远看竟与官盐封印别无二致。萧枫正要开口，却见李轩已掀起三匹蜀锦抛向官兵："劳烦诸位将证物送回衙门，这霉斑遇热会显字迹，刺史大人不妨在炭盆上烘烤片刻。"
疤脸汉子突然暴起，袖中飞出的铁蒺藜直取李轩咽喉。李轩侧身避开时，官靴"恰好"踩中浸水的漕运令牌，将背面王家族徽完整拓在青石板上。刺史盯着那枚湿漉漉的飞燕纹，突然厉喝："把王家船队给我扣下！"
萧府议事厅，萧沐瑶翻着染印泥的账本，忽然用金簪挑开装订线。夹层里掉出半张盐引，票号竟与官印朱泥完全吻合。"这是用拓印法伪造的。"李轩将盐引浸入茶汤，浮起的暗纹显出新刻的"周"字，"枫第新招的漕帮账房周砚，祖上三代都是雕版匠人。"
窗外忽然传来算盘声，周砚捧着账簿立在廊下："姑爷好眼力，可惜这盐引在扬州黑市..."话音未落，李轩突然抛出三枚铜钱。铜钱落地呈品字形，周砚脸色骤变，这正是漕帮私盐交易的暗号！
"上月初八，东市粮价涨了三文。"李轩翻开市舶司记录，"当日有二十三艘漕船提前入港，舱底压舱石却比往常轻了三百斤。"他蘸着茶水在桌面画出抛物线，"按阿基米德浮力定律推算，减重的空间正好能塞进八十担私盐。"
城南绸缎庄，萧枫看着新挂出的"蜀锦半价"水牌，指尖抚过布料暗纹。忽然抓起剪子划开缎面，夹层里竟掺着粗麻线。"李轩这厮倒是会偷工减料。"他冷笑着吩咐掌柜，"把库房积压的陈年绸缎全掺进这批货..."
"东家不可！"周砚突然夺过剪刀，"这是姑爷设的陷阱！"他蘸着茶水在柜台写算式："半价促销吸引客流，实际通过捆绑销售提高利润，您看这妆花缎定价是蜀锦的三倍，但成本..."
窗外忽然响起铜锣声，二十辆板车满载妆花缎停在街口。李轩立在车头扬声道："为贺刺史大人寿辰，萧氏布庄今日起买一匹蜀锦赠三尺妆花缎！"人群轰然涌动时，他低声对萧沐瑶道："按波士顿矩阵分析，我们正该用现金牛产品带动问题产品。"
茶楼暗室，周砚将盐引拍在桌上："李轩在玩价格战，我们必须断他货源。"萧枫摩挲着漕帮令牌："你去联络扬州盐商，把官盐兑三成沙土..."话未说完，暗门突然被撞开。
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