陷入坑中的铁兽成了活靶子，守军投下的不是火油，而是混着铁屑的陶罐。萧沐瑶拉动机关，城墙探出二十架改良后的"飞火枪"，喷出的不是火焰而是铁水，这正是熔炼劣质紫金所得的副产品！
二月二，龙抬头。西厥阵前突然竖起三百面人皮鼓，阵亡将士的姓名被用朱砂写在鼓面。每至夜深，悲怆鼓声便混着招魂谣飘向城头。
"雕虫小技。"李轩连夜召集城内说书人，"把杜衡案编成十八折戏文，再让铁匠打三百口铜钟。"
次日清晨，城头钟鼓齐鸣。戏文唱到"紫金尽作犁铧日"，突厥阵中忽然骚动，那些被强征的辅兵多是边民，听到家乡土话唱的戏文，竟有数百人临阵倒戈！
萧沐瑶趁机放出三百风筝，绢面上画着突厥孩童放牧的场景。风向突变时，她斩断绳索，漫天绢画如雪片落入敌营。当夜，西厥大营逃兵逾千。
残阳如血，李轩的白袍已染成褐红，陌刀卷刃处挂着紫金碎屑。西厥可汗的金帐就在三里外，帐前却摆着二十口贴着萧家封条的棺材。
"小心有诈。"萧沐瑶刚开口，棺材盖突然炸裂。三百具机关人偶破棺而出，关节处喷着毒烟的正是改良后的震天雷！
李轩突然大笑："等的就是这手！"他吹响鹰骨哨，城头升起百面铜锣。特定频率的声波震得机关人偶齿轮卡死，预埋的硝石受热自燃，反将突厥亲卫队裹入火海！
"报！东南烟起！"传令兵话音未落，地平线已现玄甲精骑。萧沐瑶望着帅旗上的"裴"字热泪盈眶，这是她半月前派死士送出的求援信，终于引来了河西节度使的援军！
暮春四月，凉州城外的紫金矿坑被浇筑成铸铁碑。李轩以陌刀为笔，刻下阵亡将士姓名。萧沐瑶抚过碑文凹陷处，忽然抬头："西厥将军的尸首..."
"在矿坑最深处。"李轩将陌刀插进焦土，"连同他那些机关图纸，永世镇于生铁之下。"
斜阳将两人影子拉得很长，渐渐融进新建的棱堡阴影里。而在漠北某个新起的帐篷中，有人正用紫金匕首领划羊皮，皮上绘着的赫然是凉州新筑的炼铁高炉...
漠北王帐内，牛油烛火将西厥可汗的鹰盔映成血红色。金杯在他掌中扭曲变形，葡萄酿顺着指缝滴在羊皮地图上，正落在"凉州"二字。
"拓跋宏。"可汗的声音像砂石摩擦，"你的三万狼骑再拿不下寒峡岭，就把头骨送给李轩当酒器！"
阴影中走出的将领身披雪狼大氅，左眼罩着紫金眼罩。他解下腰间皮囊，倒出三枚带牙印的铜符，正是河西三镇阵亡偏将的军牌！
"十五日。"拓跋宏的汉话带着古怪韵律，"我要李轩的陌刀插在寒峡岭最高处。"他忽然抓起把紫金砂撒向火盆，爆燃的蓝焰中竟显出凉州棱堡的微缩光影。
五更天未明，凉州马厩突然炸锅。李轩赶到时，三十匹战马口吐白沫，眼珠泛着诡异的幽绿。萧沐瑶的银簪试过草料，簪头瞬间发黑："是漠北狼毒，混着腐尸熬制的脓水。"
"报！"城头守军踉跄跪倒，"护城河漂来百具羊尸！"李轩攀上箭楼时，正看见上游漂来的羊群肿胀如鼓。烈日下爆开的尸骸喷出黄绿毒雾，顺着南风直扑城垛。
"湿布蒙面！取染坊的碱粉！"李轩扯下披风浸入水缸。守军刚架起水龙，却发现出水口被紫金屑堵塞，昨夜运水的民夫里混进了奸细！
拓跋宏的狼骑就在此时现身。他们戴着獠牙面具，手中弯刀缠着浸毒布条，每砍中城墙便留下一道腐蚀的痕迹。更可怕的是阵前百头战獒，爪牙竟都套着带倒刺的紫金套！
"用那个。"李轩抹去护心镜上的毒液。萧沐瑶立刻奔向城南鸽舍，三百只信鸽爪上绑着浸过药汁的棉团。当战獒群扑到护城河边，她吹响鹰骨哨，鸽群如离弦之箭冲向敌阵。
拓跋宏正要嘲笑，棉团突然自燃。受惊的战獒调头冲乱狼骑阵型，沾到火星的毒毛皮烧出刺鼻浓烟。李轩趁机下令："放闸！"
改良后的千斤闸并非直落，而是旋转着砸入敌阵。闸面布满倒钩，卷起的毒雾反扑向突厥大军。拓跋宏急退时，眼罩被气浪掀飞，露出腐烂的眼窝，竟是三年前被李轩陌刀所伤！
七日后，凉州粮道惊现深坑。运粮车坠入时触发机关，地底炸起的不是寻常铁蒺藜，而是裹着毒砂的陶片。萧沐瑶验过伤兵创口，发现陶片内壁刻着突厥经文。
"他们在仿制我们的地雷。"李轩碾碎带血的陶片，"但混合了萨满巫毒。"他突然抓起洛阳铲，"挖！三丈内必有引线！"
果然在坑底找到浸过尸油的麻绳。李轩顺着绳迹找到半里外的窥孔，伏击的西厥兵却已气绝，牙缝里塞着带"萧"字的米粒，正是军粮特供的江南粳米。
当夜，萧家商队七辆粮车"意外"翻入山涧。次日突厥大营飘起炊烟时，李轩的千里镜里映出满地打滚的蛮兵，米袋夹层早就掺了巴豆粉！
腊月朔风如刀，拓跋宏突然撤军三十里。李轩盯着冰封的黑水河，陌刀突然刺向冰面。裂纹中渗出的不是河水，而是粘稠的黑油！
"他们要火攻。"萧沐瑶嗅了嗅冰屑，"但掺了西域火油..."话音未落，对岸火箭齐发。冰面腾起的烈焰竟顺着油迹蔓延，将整条河道化作火墙。
李轩却大笑："等的就是这火！"他挥动玄旗，城头掷下百个陶罐。罐中碱粉遇火生成浓烟，顺着北风倒灌敌营。拓跋宏的狼骑在毒烟中自相践踏，雪原上尽是抓破喉管的尸体。
拓跋宏残部退守野狐岭。李轩在沙盘前推演三日，忽然将陌刀插进谷口："他要在这里用最后的杀招。"
萧沐瑶展开染血的密信："斥候用命换来的消息，谷中有三百具铜棺。"她指尖拂过"铜棺"二字，"萧家矿场上月失踪的工匠..."
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