枚橙安耸耸肩：“我觉得他说的是，帮你只是小风险，背叛他的代价则是死亡。”
王起年转头看向笵贤。
笵贤急得满头大汗，连连摆手：“我从未提及这些，你别听他乱讲，我什么都没说。”
王起年笑意渐浓，神情却显慌乱，显然事情已猜到七八分。
他深思少爷的话，一时难以理清脉络。
“此话何意？”枚橙安微笑发问。
“依你看，陈院长对他如何？”王起年脱口而出。
“院长视他如子。”枚橙安摊手回答，“这还不够说明吗？”
所有准备就绪，可以出发了。
王起年稍作思考便有了主意，但他愈发忧心忡安看到笵贤脸上不安的神情后，他对枚橙安说道："若是泄露了他的秘密，害他性命，院长定会将我分尸。
"他的语气越来越沉重。
枚橙安安抚他："无需担心，有我在此，绝不会让你陷入困境，我会护你周全。
"王起年的眼中闪过一丝希望。
"即便最糟糕的情况发生，我也一定会竭尽全力保护你。
"
王起年默默不语。
笵贤亦未开口。
当某条路被彻底堵死，人们往往会迅速做出选择，王起年便是如此。
他注视着笵贤，说道："我认识一位出色的锁匠。
"
笵贤激动地站起身："太好了！"
王起年举起手指："别急着高兴，这并非无偿帮忙。
"
笵贤轻哼一声，又敲了下桌子："明白，明白。
"
随即从怀中取出一块银锭，重重放于桌上，推向王起年。
"老王，先拿二十两。
"
王起年伸手挡住银两，低头看了看，皱眉说道："小笵大人，此事风险极高，二十两恐怕……"
笵贤打断他："老王莫急，听我说完。
这活确实危险，单次报酬对你来说少了些。
这样吧，以后每月你的俸禄再加十两，每月都算，这笔钱我来出。
"
嘶……十两虽不多，但每月都有，长期累积下来也不算少。
王起年这个人，从未知足。
在他看来，即便是十两银子，也值得一试，或许还能多赚些。
"抄家灭门都值了，就这点银子……"
笵贤沉默不语。
枚橙安伸出手。
"你们别看我，这事与你俩相关，与我无关。
有话直说吧，冲他去，别找我。
"
王起年在心里为枚橙安点了一盏灯，生怕他插手进来，如今话已出口，他才安心。
笵贤无奈地看着贼眉鼠眼的王起年，并非有意冒犯，而是王起年此时眼神闪烁，时不时瞟向他，一副贼态，让笵贤忍不住想到这个成语。
思索片刻，笵贤开口道："老王，适可而止吧。
我家的钱也不是天上掉下来的。
银子就这么些，如果你不满意，我只好另找他人。
我不是不愿麻烦陈平平，而是不想麻烦他，懂吗？"
王起年一听，立刻见好就收："罢了！十两就十两，话先说清楚，我接这事不是为了银子，是信得过小笵大人的品行，相信你不会拿我的命开玩笑。
否则，再多银子，我也不会参与！"
笵贤展颜一笑："明白，谢谢你，老王。
"
枚橙安也向王起年竖起大拇指，尽管他知道事情顺利，但对于不知内情的王起年来说，这确实冒了很大风险，承受了不小的心理压力，答应下来实属不易。
笵贤与王起年商定细节后前往现场查看，枚橙安也一同前往，只是贤逛消遣。
柔嘉今日要去庆庙祈福，随行女眷众多，他不宜同行。
现场勘查不过绕了一圈，众人未下车，就在车内商议完毕。
回枚府后，笵贤与老王均无离去之意。
笵贤因凌婉儿也在庆庙祈福，老王则因压力过大，无意去值班。
枚橙安邀两人及红薯一起打麻将，名义上助老王减压。
半天时光飞逝，他们在小院草草用过午饭，气氛紧绷。
王起年虽牌技高超，但麻将技艺平平，虽非完全糟糕，却也不算佳妙。
今日他手气极佳，连自己都觉得难以置信，抓牌手法似有神助。
枚橙安与笵贤见状摇头苦笑，索性不让他参与洗牌，即便如此，二人仍惨败。
最终，王起年收获颇丰，枚橙安与笵贤却眉头深锁。
他们并无故意输钱之意，解压之说本是戏言，却不料成了真。
长信宫内，帘幕随风摆动，长公主半靠在软榻上，长袖滑落露出玉臂，托腮似睡非睡。
“现在何时时辰？”她轻启朱唇低声询问。
兰香垂首答道：“未时。”
思索片刻，长公主再问：“祈年殿那边筹备妥否？”
兰香答道：“自清晨起便开始准备夜宴。”
长公主坐直身姿，目光凝视兰香，“为我设一席位。”
兰香稍显犹豫，不知为何特别提起此事，这不过是鸿胪寺与礼部组织的小规模聚会。
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