“平身。”小皇帝笑意温和，未显怒意，似有喜色。
笵贤松懈下来，缓缓起身。
他不愿屈膝并非示强，实则出于本心。
连自家皇帝都不愿跪拜，何谈对他者？原以为需一番交涉，未料进展顺利。
北齐群臣表情复杂，却无人开口。
枚橙安起身之后默默退至一侧，视线专注地落在脚下的金砖纹路上。
按照程序，接下来是笵贤宣读国书的环节，与他无关。
起初，笵贤欲将此任务交付于他，却被他果断拒绝。
笵贤未行跪礼虽不符外交惯例，但身为副领队的他并未表示异议。
一方面，他本就不愿行此大礼；另一方面，即便出错也非己责，自然无需担忧。
王起年自托盘中取出国书，双手递予笵贤。
笵贤接过后，二人一同返回，立于枚橙安身旁。
笵贤整理好国书正准备高声宣读，忽感有一道炽热目光投射于脸庞。
他本能抬头寻找目光源头，却发现龙椅上的北齐小皇帝正以几分暧昧的眼神注视着他。
北齐小皇帝登基两年，约莫十七岁，较笵贤年长一岁，与同乡同龄。
其文导师乃庄墨韩次子，武师为苦荷国师首徒。
尽管师承显赫，但这位少年天子在文采与武技上并无显着建树。
他不近女色，性情洒脱，与庆国皇帝颇有几分相似。
对太后既敬且怨，待群臣多加赏赐却鲜少责罚。
值得注意的是，从他坚持召回司里里一事来看，这位年轻帝王似乎依旧相信爱的存在。
笵贤瞥见北齐小皇帝尚显青涩的面庞时，脑海里迅速掠过监察院及他自己汇总的关于该北齐君主的各项情报。
然而很快，他意识到自己失态了。
身为臣子，在皇帝注目下不应与之对视，这不但违背礼节，还显得轻佻无礼。
于是他赶忙垂眸，压下心中疑虑，将注意力转向国书，以清晰而笃定的语调开始诵读。
笵贤的朗读声在殿堂间回荡，枚橙安在一旁随意聆听。
国书中那些由庆皇亲自设计的溢美之词不过是形式而已，“两国友谊永固”之类的套话，连说者都不信服，何况写者。
可即便如此，双方依然要一本正经地重复一遍，北齐方面也会装作兴高采烈的样子参与其中。
瞧，那位北齐小皇帝还在频频微笑点头，仿佛对南朝使者所言深表赞同，仿佛陶醉其中，实则让人啼笑皆非。
虽然心里这么想，但枚橙安脸上仍带着谦卑的笑意，好似完全融入这种虚假的友好氛围之中。
周围的大臣们好奇地打量着他，虽令枚橙安略有不适，但幸好笵贤正在专注诵读国书，吸引了大家的注意，使他的窘迫得以缓解。
笵贤读得愈发觉得别扭，因为他发觉越来越多的目光聚集在自己身上。
不管他如何保持冷静，也开始纳闷起来：这些人为何这般大胆直勾勾地看着他？
北齐群臣并非不懂礼仪，而是对南朝双子星早已仰慕已久。
他们对这二人的事迹耳熟能详，甚至是从他人之口知晓其名号。
自得知二人将作为南朝使节来访，他们便满怀期待。
如今得见真容，怎会按捺住好奇？
他们既想了解那位少年得志、才智过人的神童有何变化，也对那位令本国才子庄墨韩败兴而归、震惊文坛的年轻人抱有极大兴趣。
目睹这一切，他们对两位青年才俊的好奇更甚，同时隐约感到一丝遗憾。
这两人才华出众，仪表堂堂，无论相貌还是气质都无可挑剔，仿若天之骄子。
国书虽不长，但笵贤读了很久才勉强完成。
他小心翼翼地卷起国书，双手捧着低头，一位太监随即上前接过，快步走向北齐小皇帝呈递。
小皇帝似乎意犹未尽，再次展开国书仔细阅读。
随后，北齐礼部官员依照惯例吟诵了一段华美的辞章回应，事情初见端倪。
皇帝仍在审阅国书，未发一语，大殿一时静谧，众人皆在等待他的旨意。
笵贤微微低头，用余光快速扫视周围，略微抬起目光望向前方。
由于位置关系，他只能看到少数几位北齐大臣，其余应在视线之外。
相比之下，他更关注龙椅后随风摇曳的珠帘。
珠帘映照着水池的清辉，闪烁粼粼波光，别有一番韵味。
他知道，此刻掌握北齐实权的皇太后正位于珠帘之后。
片刻后，北齐小皇帝读完国书，慢慢将其卷好置于案上的专用架中，抬头环视群臣。
趁皇帝处理国书之际，枚橙安、王起年和高达返回笵贤身旁。
北齐小皇帝的讲话简明扼要。
“今日至此，诸位请退。”
话音刚落，他随意摆了摆手。
笵贤松了一口气，笑着与随后几步的枚橙安一同向龙椅行礼。
礼毕，正欲转身随沈众离去，却发生意外。
“笵公子，枚公子？”
北齐小皇帝笑意盈盈，招手示意二人靠近，温声道：
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